NASA研製新一代火星探測器

央視國際 (2004年02月18日 11:14)

　　科技日報消息：美國宇航局的“勇氣”號和“機遇”號火星探測器成功登陸火星，因此載入火星探測的歷史。目前美國宇航局的科學家們正在研究另一種新型火星探測器，有望在火星探測方面邁出更大的一步。新一代探測器叫做火星科學實驗室(MSL)，一種適用於所有地形的多用途機器人，由於火星科學實驗室仍執行探索任務，因此它將被派往一個最有科學價值的區域，這個區域將根據在它之前發射的火星探測器掌握的數據挑選出來。

　　

“火星科學實驗室”這個項目面臨最大的挑戰之一就是如何保護火星不受污染，這也是一項耗資巨大的工程。按照美國宇航局的計劃，火星科學實驗室登陸火星的主要任務是，探索火星的過去以及這個遙遠的世界是否現在可以作為生命的“避難所”。這就意味著探測器一定不能帶有任何的地球病菌和微生物。

　　這也就是説，如果要進入一個可能有生命存在的預定區域，那麼火星科學實驗室必須要進行嚴格的殺菌。火星科學實驗室(MSL)的首席工程師布賴恩.穆爾希德指出：“如果探測器果真在火星的泥洼地帶登陸———如果火星上確實存在這種環境的話———那麼就有可能‘製造’一個陸地細菌可以生長的環境。這會對火星造成污染。”如果是撞擊登陸的探測器，那麼機器人核動力供應有可能會創造一個液態水環境，這對火星冰層而言無疑是場災難。目前，科學家正在就探測器的殺菌方案進行評估，以期達成共識。

　　目前，波音公司和洛克希德-馬丁公司正在就火星科學實驗室的核電池設計工作展開競爭。穆爾希德説：“我們相信重量大的探測器的機動性會很高。”由於火星科學實驗室的輪子直徑很大，那麼它可以比較容易地操控自己在火星上漫遊，同時漫遊的距離也更遠。穆爾希德還指出，由於火星科學實驗室的登陸區域更加準確，那麼它有可能在一個相當安全的地方著陸，然後艱苦跋涉，前往更加危險的地區。而其他探測器，由於自身的技術能力所限，它們無法穿越“瓦勒斯水手”這樣的峽谷地區，但火星科學實驗室就有可能克服這一障礙。

責編：閆冬