甘肅省博物館同中科院古脊椎動物與古人類研究所，經過對古生物化石的整理、鑒定和研究，日前已確定，全國近10年來在第三紀中新世新發現哺乳動物化石20余種，而甘肅臨夏就佔8種。
臨夏新生代哺乳動物化石群十分豐富，國內外有關權威專家已確認，和政晚新生代哺乳動物化石群在歐亞大陸獨一無二，在世界上也是罕見的。據甘肅省博物館的研究人員介紹，從近10年在臨夏新發現的化石中，有目前世界上所知體積最大的鬣狗——巨鬣狗，現保存在和政的巨鬣狗頭骨化石，是目前該種類頭骨化石中保存最完整的一個；有東鄉三趾馬，它是我國到目前為止發現的尺寸最小的一種三趾馬，身長約1米左右；有板齒犀，它是目前所知向高冠齒方向發展的大型板齒犀最早的代表；有代表了我國晚中新世犀類新種的對鼻角犀；還有大熊貓的直系祖先之一郊熊，以及罕見的步氏和政羊、爪獸、豬齒獸等。
從這些化石中可以確認，晚新生代臨夏盆地有3個龐大的哺乳動物群，距今1000多萬年至200萬年，持續時間長達800萬年，這在我國同時代地層中尚屬首次發現。專家們推測，新生代中新世尤其中晚期，甘肅古大陸尤其是臨夏，處處充滿了生機，龐然巨獸到處奔跑，樹林中百鳥啼鳴，溫暖濕潤的氣候使大型哺乳動物得以生存繁衍。
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