一些閱讀眼光頗為挑剔的朋友，最近逛書店，眼球齊刷刷地被一本名叫《閱讀史》的奇書吸引。翻開第一頁，我們閱讀“閱讀史”的願望就能隨著作者——加拿大人阿爾維托 曼古埃爾（Alberto Manguel）嘻笑的描繪得以實現。人們驚異：歷史還可以這樣寫。
優美隨著作者紀實性的描述流注筆端。像對於1494年的《瘋子大殿堂》中所描述和諷刺的那些書瘋子們，作者充滿了理解，認為閱讀帶給人的愉悅感覺是如此地無法言表，為它而發點瘋又有何妨？這樣的筆觸在書中隨處可見，加上隨故事而演繹出的數百幅圖片，使得此書不像是一部學術作品而更像一部充滿感情的文學作品。
通過講故事的形式，將作者自己的閱讀歷史和人類閱讀的宏觀歷史結合，內容包羅萬象，涉及人類從大聲朗讀到默讀閱讀習慣的變化；閱讀的記憶作用；從學院式到自由式的閱讀教育；不同的讀書方式；閱讀的種種私人空間；書被一些人用來預言未來等。
該書1996年首先在英國由Harper Collins Publishers公司出版，1998年法文版出版。作者被《時代週刊》稱讚為“不但懂得書的價值而且懂得讀書的藝術”的人。
在最近的圖書市場上，類似于《閱讀史》的《奉承史》、《洗澡史》、《香煙》、《地圖的力量》、《器具的進化》等以雅皮的筆調精緻地描述歷史的讀物日漸引起人們的關注。
學者江曉原在談到描述性歷史讀物走俏市場時説，多年以來，我們習慣於徒托空言，大發議論。先前有所謂“論從史出”和“以論帶史”之爭，無論前者還是後者，著眼點都在“論”上。久而久之，許多人已經習慣於一定要在史書著作中“提出自己的觀點”，通常還要擺開一個論斷的架勢才行。但“描述性寫史”對歷史“述而不作”的描述，從時間的維度——其歷史沿革、從空間的維度——其分佈範圍、從社會的維度——其影響作用，將某個事物、某種文化現象描述清楚，反而是描述當頭，觀點自在其中了。
目前，市場上所有能找到的“另類史書”幾乎一色的“外來”。據博維圖書的石濤介紹，該公司“另類叢書”的版權全部來自國外，商務印書館和台灣商務印書館合作出版的《閱讀史》靠的也是翻譯引進，這不能不説是一種遺憾。（陳熙涵）
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