中國外經貿部副部長龍永圖在此間《人民日報》26日發表的長篇專訪中指出，中國—東盟自由貿易區的建立，不僅將鞏固和加強中國與東盟之間的友好合作關係，也將進一步促進中國和東盟各自的經濟發展，擴大雙方貿易和合作規模，提高本地區的整體競爭能力。
龍永圖説，近年來，中國和東盟的經貿合作取得了全方位的發展，雙邊貿易持續增長，雙方在相互投資、承包勞務等領域的互利合作卓有成效。自1995年以來，中國和東盟的雙邊貿易額年均增長15％以上。2001年，雖然受世界經濟不景氣及“9 11”事件的影響，中國與東盟貿易仍保持增長勢頭，全年進出口貿易額達416.15億美元，比上年增長5.3％。東盟現已成為中國的第五大貿易夥伴，中國已成為東盟的第六大貿易夥伴。
他説，截止到2001年底，東盟國家共來華投資17972項，協議外資金額534.68億美元，佔中國吸引外資總額的7.2％；實際投入261.75億美元，佔中國實際利用外資總額的6.6％；中國企業在東盟國家投資共740項，總投資10.91億美元，其中中方投資6.55億美元；中國企業在東盟國家簽訂的承包工程和勞務合作合同總金額195.81億美元，完成營業額124.43億美元。去年11月，中國總理朱鎔基和東盟領導人決定在未來10年內建立中國—東盟自由貿易區，中國與東盟的經貿合作將進入嶄新的發展階段，合作前景將更加廣闊。
他説，中國和東盟建立自由貿易區，是中國和東盟領導人在當前經濟全球化程度不斷加深、區域經濟合作蓬勃發展的形勢下，為加強雙方睦鄰友好合作所做出的重大戰略決策，也是中國和東盟經濟聯絡不斷深化的必然結果。
他指出，中國與東盟國家地理位置鄰近，發展經貿合作具有得天獨厚的地緣優勢。雙方長期以來形成的睦鄰友好的政治關係，也為發展經貿合作奠定了堅實的基礎。近幾年來，中國和東盟國家的經貿關係發展十分迅速，雙方在資源構成、産業結構和工農業産品等方面各具特色，互補性很強，開展經貿合作的潛力巨大。
他強調，目前，區域經濟合作與經濟全球化已成為當今世界經濟發展的兩大主要趨勢，通過建立各種優惠的經貿安排，尋求更大的經濟發展空間，已經成為世界上多數國家的一項重要的政策選擇。亞洲金融危機，以及去年以來亞洲和世界經濟的下滑局面，更凸顯了中國和東盟進一步加強經濟聯絡的必要性和緊迫性。在這一背景下，建立中國—東盟自由貿易區無疑對於雙方實現優勢互補、聯合自強，開拓新的發展機遇，共同抵禦經濟全球化帶來的風險，增強亞洲國家在國際經貿事務中的地位，具有十分重要的意義。
談到自由貿易區與中國在WTO中承擔的義務是一種什麼樣的關係時，龍永圖説，作為當前區域經濟合作的最主要形式，自由貿易區與以WTO為代表的多邊貿易體制相輔相成，互為補充。從法律上講，自由貿易區是對WTO最惠國待遇原則的例外。WTO通過關貿總協定第二十四條和服務貿易總協定第五條認可了這種例外，同時也對自由貿易區進行了必要的規範和約束。也就是説，中國和東盟在建立自由貿易區的過程中，必須遵守WTO的一般原則和規則，但在市場準入方面，雙方相互給予的待遇，可以比雙方在最惠國待遇基礎上給予其他WTO成員的條件更加優惠。
他指出，與東盟建立自由貿易區，是中國在積極參與多邊貿易體系的同時，努力加強與周邊鄰國開展區域經濟合作的一項重要舉措。中國—東盟自由貿易區，與WTO倡導的貿易自由化宗旨和目標相一致，同時，它在市場開放程度上比WTO更進一步，這就為雙方擴大雙邊貿易和相互投資，挖掘發展潛力，創造了更為有利的條件和更廣闊的空間。
龍永圖在談到有關自由貿易區談判進展情況時説，在去年11月的中國—東盟領導人會議上，朱鎔基總理和東盟領導人已授權各自的經濟部長和高官，儘快啟動自由貿易區談判。自那次會議以後，中國和東盟雙方都在積極落實領導人達成的共識，加緊進行自由貿易區談判的籌備工作。為加強雙方的溝通，儘快啟動談判，中國已經通過駐外使館分別與東盟各國的主管部門就自由貿易區問題進行了接觸，外經貿部還於今年2月初派團走訪了部分東盟成員和東盟秘書處，就自由貿易區談判問題與東盟方面交換了意見。東盟內部也已召開兩次經濟高官會，對中國—東盟自由貿易區問題進行了研究，並決定由泰國&&，東盟各國派代表參加，東盟作為一個整體與中方進行談判。
他説，目前，雙方已商定於今年5月14日—16日在北京召開第三次中國—東盟經濟高官會和第一次中國—東盟談判委員會會議，啟動中國—東盟自由貿易區工作級磋商。會議將就自由貿易區談判的原則、模式、內容、時間框架等問題進行討論，為未來的談判制定工作計劃。雙方官員現正在認真籌備這次會議，以取得積極進展，為今年9月的中國—東盟經濟部長會議和11月的領導人會議在建立中國—東盟自由貿易區的問題上取得實質性成果而做好充分的準備。
談到自由貿易區的前景時，龍永圖説，中國—東盟自由貿易區建成後，將形成一個擁有17億消費者、近2萬億美元國內生産總值、1.2萬億美元貿易總量的經濟區。中國—東盟自由貿易區將是世界上人口最多的自由貿易區，也將是發展中國家組成的最大的自由貿易區。中國—東盟經濟合作專家組的研究分析表明，中國—東盟自由貿易區建成後，中國對東盟的出口將增加106億美元，增幅為55.1％，東盟對中國的出口將增加130億美元，增幅為48％。
龍永圖最後説，中國—東盟自由貿易區的建立，不僅將鞏固和加強中國與東盟之間業已存在的友好合作關係，也將進一步促進中國和東盟各自的經濟發展，擴大雙方貿易和合作規模，提高本地區的整體競爭能力。隨著中國—東盟自由貿易區的建立，中國和東盟將更好地分享經濟全球化和區域經濟一體化帶來的利益，共同迎接挑戰，為亞洲和世界經濟的穩定和發展做出積極的貢獻。
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