世界博覽會是展現人類在社會、經濟、文化和科技領域取得的成就的國際性大型展示會。1851年第一屆世博會開幕至今，已舉辦過40屆。中國自1982年以後10次參加世博會。
1982年5月1日—10月31日，主題為“能源推動世界”的世博會在美國田納西州的諾克斯維爾舉行。中國館展出了太陽熱水器、太陽灶、太陽能航標燈、太陽能電圍欄、沼氣利用以及具有中國民族特色的各類工藝品等。
1984年5月12日-11月11日，以“世界河流、淡水——生命的源泉”為主題的世博會在美國路易斯安那州的新奧爾良舉行。中國館展出了中國古代和近代開發水利資源的文物照片、複製品、模型、中國輕工業品、紡織品、手工藝品、秦鐘和秦碑等文物。
1985年，主題為“居住與環境——人類的家居科技”的世博會在日本新城築波市舉行。中國應邀參加了此次博覽會。
1986年5月2日—10月13日，以“世界在運動，世界在交流”為主題的世博會在加拿大溫哥華舉行。這次展出的內容為各國從古到今使用的交通和通訊工具。中國應邀參加。
1988年4月30日，以“技術時代的娛樂”為主題的世博會在澳大利亞布裏斯班開幕。中國館展現的360度環幕電影—《華夏掠影》受到熱烈歡迎。中國館先後被評為五星級展館及最佳展館。這是中國參加世博會以來獲得的最高榮譽。
1992年，中國參加了在意大利熱那亞舉行的以“哥倫布：船舶與海洋”為主題的世博會。
1992年4月20日-10月12日，以“發現的時代”為主題的世博會在西班牙塞維利亞舉行。中國館展出中國古代四大發明、現代高科技成就、園林建築藝術和手工藝品等，並以其新穎、豐富的內容和獨特的設計被評為“五星級展館”。
1993年8月6日，主題為“新的起飛之路”的世博會在韓國大田市開幕。中國館展示了中國古代和現代航天科技、三峽水利工程、傳統文化和民族工藝等，並被評為5大最佳展館之一。
1998年5月21日-9月30日，以“海洋，未來的財富”為主題的世博會在葡萄牙裏斯本舉行。中國館分為海洋開發和利用、海上絲綢之路、火箭模擬發射衛星表演和環幕電影館等4大部分。
2000年5月31日-10月31日，主題為“人類-自然-技術”的世博會在德國漢諾威舉行。中國館以其獨特的外裝修和豐富的展覽內容吸引著大批來自世界各地的觀眾。中國館每天接待觀眾近3萬人，約佔世博會總參觀人數的四分之一。
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