 1996年11月24日上午，位於馬尼拉市中心的菲律賓中央銀行大廈成為舉世矚目的焦點。在這座16層的大型建築裏，中國國家主席江澤民和美國總統克林頓進行了1993年以來的第四次握手。兩位領導人在友好、積極和建設性的氣氛中就進一步改善和發展中美關係等問題交換了意見。
在出席亞太會議前夕，江澤民在北京會見了克林頓總統的特使美國國務卿克裏斯托弗。在這次會見中，江澤民説：中美之間發展建設性的合作關係是完全可能的。他希望在克林頓總統的第二任期內，中美關係能得到進一步的改善和發展。江澤民指出，冷戰結束後，世界形勢發生了巨大變化。如何正確分析和看待世界格局的演變，據此制定對外戰略，促進世界持久和平、穩定與發展，是世界各國特別是中美兩大國的領導人都應認真思考的問題。江澤民説，各國由於社會制度、經濟發展水平、歷史背景和價值觀念的不同，對於一些問題有著不同看法是正常的。中國認為，從推動整個人類合作與進步的歷史高度，著眼于21世紀，在國家間增進相互了解、建立正常關係，對維護世界和平和促進世界經濟的發展至關重要。要做到這一點，必須摒棄冷戰思維，在相互尊重、平等對話、求同存異的基礎上，冷靜、客觀、務實地處理國家之間的關係。只有解決好這個問題，才不會迷失方向，才能排除各種干擾，集中精力來促進國家之間的重大共同利益。江澤民説，中美兩國作為世界兩個大國和聯合國安理會常任理事國，雙方之間存在著廣泛而重要的共同利益。兩國在維護世界和平與穩定、促進世界經濟發展與繁榮方面負有共同責任。江澤民説，發展健康、良好的中美關係符合中美兩國人民的根本利益，也有利於我們共同開創一個和平、穩定、繁榮和美好的21世紀。近4年來，中美關係走過一些彎路，經歷了一些波折，但總的來説還是向前發展的。特別是最近一個時期以來，在雙方的共同努力下，兩國關係有所改善，雙方高層接觸增多，達成一些共識。只要兩國領導人真正從戰略的高度來處理中美關係，恪守中美三個聯合公報的原則，增加信任，減少麻煩，發展合作，不搞對抗，中美之間發展建設性的合作關係是完全可能。
11月24日上午11時35分，江澤民和克林頓離開大廳，步入會談場所，雙方會談持續了1小時10分鐘，超過了原定時間。兩位領導人都表示願意進一步改善和發展中美雙邊關係。雙方商定，中美兩國元首在1997年和1998年相互進行國事訪問。12時45分，兩位領導人帶著改善雙邊關係的成果，結束了這次在中美關係史上的重要會晤。
這次會晤的成功，表明了中國領導人對中美關係發展走向的把握是準確的，是有預見性的。
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