1969年尼克松就任美國總統後首先考慮的就是：主動同中國和好，借助中國從越南脫身和抗衡蘇聯。因此，他上臺後的第一道命令就是要國家安全事務助理基辛格博士“探索重新同中國人接觸的可能性”。1969年中蘇珍寶島事件後，尼克松認為時機成熟，在7月出訪亞、歐前夕，宣佈對中國放寬人員來往和貿易交流的限制。在出訪過程中，尼克松請巴基斯坦和羅馬尼亞總統向中國領導人傳話，希望同中國對話。
1969年9月，周總理同柯西金在北京機場會晤後，尼克松進一步加快步伐，指示美國駐波蘭大使立即尋找機會同中國駐波蘭代辦接觸。12月3日，美國駐波蘭大使在華沙科學文化宮舉辦的南斯拉伕時裝展覽會上，向我駐波蘭使館人員表達了這一願望。我國作出了積極響應，同意恢復中斷兩年的中美華沙大使級會談。但只談了兩次又因美國入侵柬埔寨而中斷。
中美華沙大使級會談再次中斷後，尼克松和基辛格感到這種會談容易受到美國國務院的干擾，而且每次都是互唸經過批准的稿子，既耽誤時間，又不解決問題。尼克松決定另開渠道，同我國領導人對話。
1970年6月，美軍撤出柬埔寨後，尼克松于10月初先發出要打破中美關係僵局的信號，公開表示：“如果我在死以前有什麼事情可做的話，那就是到中國去。如果我去不了，我要我的孩子們去。”接著趁巴基斯坦總統葉海亞 汗和羅馬尼亞總統齊奧塞斯庫去美國慶祝聯合國成立25週年之機，請這兩位總統向我國領導人傳話。
10月25日，尼克松在白宮會見巴基斯坦總統葉海亞 汗時提出，中美關係十分重要，他要同中國和好，美國絕不會同蘇聯合謀反對中國，願派一高級使節秘密訪問中國，請葉海亞 汗作仲介人提供協助。葉海亞 汗欣然表示同意。10月26日，尼克松在會見羅馬尼亞總統齊奧塞斯庫時又表示了同樣的願望。在歡迎宴會上，尼克松第一次使用了“中華人民共和國”的正式名稱，發出了西方人士稱之為“意味深長的外交信號”。
不久，葉海亞 汗來我國訪問。10月10日他同周總理單獨會見時傳達了尼克松的口信，説尼克松要同中國和好，願意同中國進行有限的貿易；美國希望在高一級進行秘密對話，並準備派一名高級使節人士和墨菲、杜威在任何時候和任何地方同中國對話。尼克松還暗示，如果中國要在官方一級會談，他可以派主要顧問基辛格前往。他迫切等待中國的答覆。周總理于11月14日正式答覆葉海亞 汗説：“閣下清楚，台灣是中國不可分割的領土，解放台灣是中國的內政，不容外人干預。美國武裝力量佔領台灣和台灣海峽，是中美關繫緊張的關鍵問題。如果尼克松真有解決上述關鍵問題的願望和辦法，中國政府歡迎美國特使來中國商談。時機可能通過巴基斯坦總統商定。葉海亞 汗回國後即派專人將周總理的答覆口信送給巴基斯坦駐美大使，囑其口頭轉達給基辛格。不久，基辛格答覆，美國同意接受邀請，準備在北京舉行高級會談，討論包括台灣在內的存在於美中之間的名種各樣的問題。
11月下旬，羅馬尼亞副總理勒杜斯庫訪華也轉達了美國的口信。周總理也按上述口信作了同樣的答覆，並表示：“尼克松總統既已訪問過布加勒斯特和貝爾格萊德，那麼他在北京也會受到歡迎。”這個訊息由羅馬尼亞駐美大使于1971年1月才轉達給基辛格，比巴基斯坦晚了一個多月。以後，由於美方擔心羅馬尼亞會向蘇聯透露消息，就沒有再使用羅馬尼亞的渠道。
我國在獲得美國的訊息後，毛主席經過深思熟慮，明確指出，要解決中美兩國的問題，就得同美國的當權派談。
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