美國三大都市之一的芝加哥（Chicago）位於密執安湖西南岸、芝加哥河河口。面積228平方英里，1834年設市。1848年伊利諾伊—密歇根運河通航後，市區發展迅速。芝加哥氣候夏日酷熱，冬季不寒，終年多風，被稱為“風城”。
芝加哥沿密歇根湖湖岸長50公里，碼頭區十分美麗。密執安湖畔的格蘭特公園有世界最大的照明噴泉——白金漢噴泉，它比法國凡爾賽宮噴泉大兩倍，建築精巧絕倫。中央泉池佔地600平方英尺，有小池環繞，幾百道水柱與最高達90英尺的中央水柱交匯，構成幾何形水簾。水池四週有萬枝燈光照耀，在夜色憧憧之中，燈光水色，如高空煙花，海底珊瑚，顏色瑰麗，蔚為壯觀。湖濱的謝德水族館亦負盛名。市東的密執安湖，汪洋千頃，煙波浩渺，其氣派不亞於海洋。這裡的海灘浴場與內湖遊艇區，是市民嬉水，游泳、划船場所。黃昏，歸帆點點，與湖濱公園的暮色掩映成趣。芝加哥河蜿蜒市內，緩緩匯入湖中，為市內環境增添了幽雅、清新的情致。
芝加哥是美國第二大文化中心，大學多，出版物也多。主要大學有1890年創立的芝加哥大學，這是一所無宗教性的私立大學，有建築物100余座，以醫藥、教育、科學三科名世。自創校以來，校內獲得諾貝爾獎的人數已超過30名。芝加哥還有許多著名的大學、文化機構、自然歷史博物館及歌劇院等。西郊的阿崗國家研究院、貝爾實驗室、費米實驗室的科研成就在全美以至世界都令人矚目。市內有3個最有名的博物館——芝加哥藝術館、菲爾德自然史博物館及科學和工業博物館在國際上享有聲譽。其它如烏克蘭現代藝術博物館、美國波蘭博物館、巴爾澤克斯立陶宛文化博物館以及杜薩布利非洲—美國博物館等，也各具有其民族文化特色。
芝加哥是大工業都市。主要製造電話器材、電視機、無線電收音機、內燃機，以及糖果和罐頭食品等。最重要的工業是鋼鐵工業。此外，還有化學製品及電器工業。芝加哥銀行業、保險業及出版業也佔重要地位。
芝加哥是美國最大的鐵路樞紐，主要鐵路幹線多達30多條，又是全世界最大的航空中心。芝加哥本為內地城市，與外洋不相通連，自20世紀50年代，鑿運河、建水閘、開通聖勞倫斯航道後，海洋巨輪，可從加拿大的聖勞倫斯灣直駛到芝加哥的海軍碼頭停泊，從而一躍為直通外洋的大城，成為一海、湖、河運的港口。芝加哥是美國最早建成地下鐵道的5個城市之一（其它4處為紐約、費城、波士頓和克裏夫蘭），還是全美最大的穀物、牲畜市場，芝加哥商會為世界最大的穀物交易市場。美國最大的期貨市場——芝加哥商品交易所和芝加哥期貨交易所均設在此。芝加哥屠宰場，佔地1平方英里，每天宰牛3萬頭，規模列世界第一，鋼鐵冶煉工業屬全美首位，有著名的美國鋼鐵公司和加萊鋼廠。
芝加哥市區內摩天大樓之多，僅次於紐約。芝加哥最高的大樓是西爾斯塔， 有110層，高443米；第二座高樓是標準石油大樓，80層，高346米；第3座大樓是約翰 漢考克中心，100層，343米。
芝加哥因1886年5月1日幾十萬工人舉行罷工，而成為“五一”國際勞動節的發源地。
1985年9月5日，芝加哥市與中國遼寧省的瀋陽市結為友好城市。
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