江澤民同志指出，改善生態環境，是西部地區開發建設必須首先研究和解決的一個重大課題。他還提出，通過幾十年乃至整個二十一世紀的艱苦努力，“建設一個山川秀美的大西北”。甘肅全省上下，要堅持不懈地抓好生態建設，為本省的大開發，創造一個林草豐美、鳥語花香、景色宜人的環境。著名的“金張掖，銀武威”，將發出新的光彩。
改善生態環境，是一項刻不容緩的歷史任務，是實施西部大開發的必要保證。甘肅作為中華文明的發祥地之一，自古“山川林谷美，天材之利多”，許多地方“土沃澤饒，可漁可耕”。然而，由於歷史上的戰亂、自然災害及其它原因，甘肅的自然環境形勢嚴峻，尤其是水資源短缺，水土流失嚴重，生態環境持續惡化，荒漠化年復一年不斷加劇。惡劣的生態環境，制約了社會經濟的發展，勢必影響西部大開發戰略的實施。
實施西部大開發戰略，要按照中央的部署，實現退耕還林還草，實現生態環境的良性循環。同時，要有目標、分階段地推進人口、資源、環境與經濟社會的協調發展，實現可持續發展。改善生態環境，也是脫貧致富的根本大計。
幾十年來，甘肅人民種樹種草、綠化環境的步伐，從來沒有停止過。在甘肅境內，雖然“沙進人退”的形勢十分嚴峻，但“沙退人進”的成果也很可喜，經驗也很寶貴；甘肅也是最早引進節水灌溉（如滴灌）先進技術的省份之一。“柳絮池塘香入夢，梨花庭院芳侵衣。”西部大開發，為甘肅種樹種草，改善生態環境，提供了千載難逢的歷史機遇。
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