歐陽鵬和妻子乘飛機去北京，何倩發現同機的秦漢民，原來秦漢民是去北京診病，他一口一聲“歐陽總”令何倩心中不悅。在上海，趙德林、羅楓、高偉和白蕓參加了“金融與發展國際研討會”，羅楓堅定了把安平保險拉出工業區，輻射全國，與國際接軌的信念。趙德林得知後，提前離開上海。羅楓與高偉擔心自己的想法會遭到歐陽鵬的反對。果然，歐陽鵬聽了趙德林的彙報後，立即打電話召回羅楓。
羅楓就安平保險的發展計劃與歐陽鵬談崩了，陳天一支持羅楓不放棄公司的利益，不屈從個人的意志。陳天一陪歐陽鵬到安平視察，遇到會見風使舵的梁經理，歐陽鵬認為梁明事理，陳天一則認為梁是墻頭草。陳天一向歐陽鵬直言；威信被濫用肯定不是好事。趙德林和一位鄭老闆談一筆五千萬元的科技專利項目，見趙德林無權拍板，鄭老闆拂袖而去。趙德林酒醉回家，在白蕓面前吐出心聲；“羅楓、歐陽鵬有什麼了不起？”白蕓聽了愕然。
歐陽鵬否決了羅楓的方案，堅持要把蛇灣建為南中國的金融中心，羅楓愕然。白蕓勸羅楓據理力爭，趙德林也批評歐陽鵬脫離實際，白蕓要舉辦一個論壇，讓群眾發表意見，羅楓同意。趙德林斥責白蕓胡鬧，搞論壇就是把自己與歐陽鵬對抗，白蕓感到傷感，她無法讀懂口是心非的趙德林，憤然離去。歐陽鵬不許白蕓發表論壇紀要，白蕓不從。歐陽鵬逼迫“你不同意就讓別人替代你”。羅楓和高偉面對歐陽鵬的態度心情沉重，高偉認為羅楓開董事會是明智的選擇。呂紅力勸羅楓不要把提案交董事會討論，可董事們已來了，羅楓毅然走進會場。白蕓痛思良久，終於將論壇紀要發表了，隨後，她提筆寫了辭職信。歐陽鵬拒絕見羅楓，陳天一來了，一席話，表明自己支持羅楓。歐陽鵬沒有參加安平在深圳的開業典禮令羅楓失望。在海上世界，趙德林來到獨身佇立在甲板上的歐陽鵬身後，“聽我話的人是不是越來越少了？”歐陽鵬問。趙德林的話重振歐陽鵬的信心。歐陽鵬在管委會上提議由趙德林接替羅楓原管委會副總經理的職務，陳天一批評歐陽鵬又一次濫用了自己的威信，並提出退休，歐陽鵬怔住了。歐陽鵬要秘書叫白蕓來，他要發表自己的兩個講話，秘書告訴他：“白蕓已經辭職了。”歐陽鵬聽罷愣住了。
陽鵬讀白蕓的辭職信“我違背你的意志發表紀要，只有選擇辭職。你變了，不是我以前認識的你……”呂紅來了，告訴他魏彥洲要來蛇灣修養，羅楓的安平發展很快。員工們不與他共乘電梯，歐陽鵬感受到孤獨。回家，歐陽鵬見有人送的禮品便衝何倩大發雷霆，何倩委屈地説“人們和你疏遠了，我難受”。鄭老闆奉承趙德林，以美色誘惑，趙德林不為所動，鄭老闆答應立即簽署五千萬的合同。歐陽鵬到公園工地找到秦漢民，秦漢民一聲一個歐陽總，令歐陽鵬很不是滋味，在秦漢民看來，沒有歐陽鵬就沒有蛇灣。
歐陽鵬看了高新公司很是滿意，不由得想請回羅楓和白蕓，趙德林臉沉了下來。
魏彥洲住處，趙德林將安平的重要狀況告訴魏彥洲，呂紅在裏屋聽到一切。調查組來蛇灣調查安平的經營問題。歐陽鵬氣衝衝找魏彥洲，沒想魏彥洲病了，呂紅求歐陽鵬不要和父親爭吵，她沒想到歐陽鵬是支持羅楓的。華商銀行董事會上，歐陽鵬表態支持了高偉將華商銀行遷出蛇灣的方案和陳天一的研究報告，白蕓痛斥趙德林導演了安平風波，趙德林不寒而慄。醫院，陳天一為妻子有孕欣喜若狂時發現了滿臉是淚的白蕓。陳天一告訴歐陽鵬白蕓懷孕了，是趙德林的，併為趙德林是偽君子她痛苦萬分，歐陽鵬驚愕：“白蕓在哪？”
深夜，白蕓猶豫許久後撥通歐陽鵬的電話，聽到歐陽鵬的聲音，她挂斷了電話。白蕓回到住處清箱欲走，趙德林苦苦哀求白蕓留下，“我們已經有孩子了，你不能走。”
“我們在一起，你不是每次都採取安全措施了嗎？這種事你也做手腳？小人！”白蕓扔下呆若木雞的趙德林走了。
趙德林求見歐陽鵬，他檢討了自己説了不該説的話，惹了麻煩。歐陽鵬要趙德林好好想想，趙德林汗顏惶恐。
歐陽鵬找到白蕓新的住處，説服白蕓回蛇灣，白蕓沒有立即答應，她還要再想想，歐陽鵬想知道白蕓説自己是唐太宗到底何意？“唐太宗是讓你説話，而不是跟你對話，這就是唐太宗的民主。這點你象他。”在安平，歐陽鵬看到羅楓的成績感慨萬分。
趙德林的新産品市場慘澹，鄭老闆要他再加大資金的投入，他讓趙德林別擔心會失寵，當官的都喜歡聽好話。趙德林回家寫起了檢討。
歐陽鵬見陳天一的妻子在課堂上給孩子們做的青蛙實驗頗有感觸，“生於憂患，死於安樂。”
趙德林叫病重的秦漢民一定要保證工程在工業區紀念日竣工，秦漢民抱病去了工地。歐陽鵬向陳天一坦言了自己的錯誤，他意識到自己的權威應該受到制約和監督。歐陽鵬去看望魏彥洲，誰料魏彥洲也病倒了，呂紅告訴他，上面要安排父親離休，老頭一急就病倒了，可魏彥洲不承認自己有病，“我得幹下去。” 颱風來了，工地受到暴雨的侵襲，趙德林找秦漢民救急。工業區的人都投入到搶險中。秦漢民身先士卒和眾人抬公園的紀念碑，他終於支持不住倒下了，歐陽鵬趕來，秦漢民口吐鮮血心懷遺憾死去，歐陽鵬悲痛欲絕。他制止趙德林繼續樹碑，要讓這塊碑永遠躺在這裡，讓子孫後代永記這段痛心的歷史。在秦漢民的墓前，歐陽鵬和陳天一祭奠，“漢民到死都認為只有我才能撐起蛇灣這片天地，我為他，為自己難過……現在蛇灣一個人説了算的時代該結束了”。工業區管委會突然召開會議，趙德林不安地向人打聽內情，歐陽鵬來了，宣佈又一次獨斷專行；他已打報告自動申請離休，眾人呆了。歐陽鵬提議今後新班子候選人將由群眾進行信任投票産生，蛇灣今後的命運不能交付給某一個人。歐陽鵬和羅楓面對壯觀的港口進行著兩代人的接力，他要羅楓將自己交給群眾去選擇、評價。趙德林找歐陽鵬試探自己進新班子的可能性，歐陽鵬告訴他；我不會用自己的威信阻礙你，我相信蛇灣的群眾。歐陽鵬在機場迎接魏彥洲和呂紅，魏彥洲感到一下子不工作心裏空蕩蕩的，呂紅勸他想開些，他説，“你不懂，不信你問歐陽叔叔。” 呂紅告訴他“歐陽叔叔已經主動提出退下來了。”
僻靜的別墅裏，趙德林和鄭老闆在密謀，他急需一筆外資投入到他的公司，以證實他的業績，兩人達成交易，趙德林用高新公司做抵押，鄭老闆一週內借到三千萬港幣。白蕓收到趙德林的信，告訴她自己要參加領導班子的民主評議，希望她回到自己身邊，分擔喜悅和憂愁。白蕓來到蛇灣高新技術發展公司，趙德林開新聞發佈會去了。發佈會就要開始，可趙德林遲遲沒有鄭老闆的消息，他急忙躲進辦公室打電話找鄭老闆，方知被鄭老闆耍了，趙德林癱軟了，猛地發現白蕓在身邊更是驚恐不已，白蕓徹底失望了，“小人！”她衝出去。趙德林追上苦苦哀求白蕓“看在孩子的份上，求你千萬不要説出去。”白蕓毅然走進管委會大樓。趙德林見白蕓不肯回心轉意，就問白蕓開價要多少錢才肯封口，白蕓徹底失望，白蕓被趙德林推倒而流産，趙德林急撥120。趙德林匆匆趕到會場，強作鎮定，羅楓走上臺發言。救護車上，白蕓執意要去會場。正當趙德林的講話贏得讚賞和掌聲時，白蕓出現了，她當眾揭穿了趙德林為人不知的卑鄙行經，掌聲雷動，歐陽鵬握住白蕓的手：“謝謝你，我代表每一個蛇灣人謝謝你！”魏彥洲激動地通過電視觀看會場實況。羅楓當選了，何倩終於見到丈夫回到家中，我這顆懸了多年的心總算放下來了……回家了……"她哭了，歐陽鵬摟住妻子：“這一輩子，委屈你了……”歐陽鵬獨自在辦公室沉思，往事歷歷在目……他收拾好東西，羅楓來了，他慶倖自己來到蛇灣，跟隨歐陽總走過這些年的風風雨雨。歐陽鵬和羅楓走出辦公室，見過道上站滿了人，歐陽鵬與眾人默默握手道別。二十一世紀的北京世紀壇，歡樂的人群還在繼續……。
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