歐陽鵬提出先支走魏彥洲，平息德福廠的風波。以理使李世康屈服。
李世康折服了,歐陽鵬撕下封條。歐陽鵬和李世康及時地出現在外商懇談會上，宣佈福德廠即將開工，工業區對外開放的政策不變。使心存疑慮的外商得以安定。老闆答應了女工的條件，使女工們欣然復工。李世康為無法按期交貨而束手無策時，歐陽鵬為福德廠組織了一批熟練女工，解了李世康的燃眉之急。
魏彥洲從香港考察回來，他告戒歐陽鵬，調整班子，動誰都不準動秦漢民。
培訓班結束了，白蕓如願以償地去了報社。趙德林任辦公室主任，高偉任旅遊公司總經理。白蕓遭到前男友的糾纏，趙德林挺身相助被打傷，白蕓心疼不已。
歐陽鵬支持白蕓在報上發表批評自己的文章。魏彥洲主動提出為培訓班講課，沒料遭到白蕓等青年們的挑戰，弄的十分尷尬，白蕓還發表了辯論文章,使歐陽鵬非常惱火，他要白蕓撤下文章，並向魏彥洲請罪。
魏彥洲讓呂紅儘快拿出調查報告，不睬歐陽鵬而離去。
歐陽鵬想調整領導班子，但對秦漢民始終下不了手。對此，鐘南表示支持。歐陽鵬終於在領導層會議上拿出調整名單，眾人不滿，秦漢民表示“小車不倒只管推”。離開會場的秦漢民正遇李燕霞帶領女工們給工業區領導送感謝信，心中更感失落。
秦妻悄悄上門給何倩送禮，流淚為丈夫求情。歐陽鵬得知後去秦漢民家，可秦漢民隻身在雨中搶救公物，歐陽鵬幫忙，秦漢民根本不理。
歐陽鵬又追到小酒店，酒後的秦漢民吐真言“不懂我可以學！可為什麼要斬我秦漢民？”“你打我好了！”兩人對立，佇立雨中，雙方的妻子找來，兩把傘遮著四人。
魏彥洲火了：“你斬錯了好人！”他向歐陽鵬施壓，要其收回成令。蛇灣工業區管委會成立大會上，歐陽鵬期盼著秦漢民能到場，鐘南宣佈了任命名單，掌聲中，秦漢民出現了並要上臺發言，會場頓顯緊張。不料，秦漢民一席話説得感人肺腑。海上世界開張了，羅楓向高偉道出資金的困難，高偉建議創辦商業銀行。蘭蘭的突然出現令高偉驚喜。秦漢民依然不睬歐陽鵬，歐陽鵬並不擔心秦漢民，倒是擔心魏彥洲。
趙德林報告；有些人鬧情緒要出國，理由是歐陽總的女兒女婿都要出國，憑什麼讓我們紮根這裡。歐陽鵬不準蘭蘭出國，蘭蘭不從，“我不會按你的意志生活的！”
呂紅勸説羅楓放棄蛇灣，聽從魏彥洲的意見，不要犯錯誤。羅楓表示”要我離開蛇灣，我寧可打光棍！“兩人鬧得很僵。
李燕霞拉呂紅參加小青的婚禮，小青把呂紅當成娘家人萬般感謝。目睹女工們生活和精神的巨大變化，呂紅震驚了。
呂紅向歐陽鵬辭行，併為野麥嶺的文章向歐陽鵬道歉。歐陽鵬笑道，“我要感謝你那篇文章才對……"呂紅被歐陽鵬的人格折服，她想重寫調查報告，父親卻催她立刻攜報告返京。
羅楓開車送呂紅，令呂紅意外。
歐陽鵬到秦漢民家沒能找到蘭蘭，向秦漢民傾訴了自己對蘭蘭深深的愛，蘭蘭偷偷地聽到著，淚流滿面。蘭蘭向歐陽鵬表示不出國了，父女相擁在一起。
呂紅回到北京，魏彥洲拿到調查報告非常亢奮，呂紅要求父親不得引用，更不得發表。
歐陽鵬批准了高偉和羅楓創辦商業銀行和保險公司的提案，魏彥洲就呂紅的調查報告寫了評論員文章，並署了呂紅的名字，令呂紅極其不快。報紙上出現了許多批評特區的文章，把歐陽鵬説成是“資本主義的鼓吹者和保護傘”。鐘南告訴歐陽鵬“有人説特區太特，這個口子不能開，上面會派聯合調查組來考察。”
果然，魏彥洲率隊來了。歐陽鵬和魏彥洲爭的面紅耳赤，不歡而散。趙德林向魏彥洲提交了一份材料，魏彥洲看罷大火。他急招來歐陽鵬質問，歐陽鵬看完大驚。原來，材料揭發有人走私汽車。
歐陽鵬驚呆了。他沒想到魏彥洲和自己最信任的人會做出這種事來。何倩和蘭蘭都希望歐陽鵬能為高偉開脫，使歐陽鵬心煩意亂。魏彥洲也無法相信高偉會有此舉，他沒有主持調查會議，而是讓歐陽鵬主持，白蕓要列席調查會議遭到拒絕。高偉平靜地面對調查組的詢問，歐陽鵬將藥倒入口中。
白蕓見趙德林悠然自得的樣子大怒，將其趕出編輯部。蘭蘭設法保高偉，高偉制止了她，為了高偉，蘭蘭和父親發生激烈地爭吵。羅楓也因此事向呂紅大發其火：“我們之間沒有共同語言！我們完了，結束了！” 羅楓告訴歐陽鵬，高偉是在為別人擔罪名，是他和高偉聯手做的，歐陽鵬大怒，打了羅楓。告戒他不許對任何人説，羅楓明白歐陽鵬是擔心失去自己，激動地流下淚水。
陳天一點醒歐陽鵬應重視和意識到走私現象，歐陽鵬拒絕了何倩要自己利用職權幫高偉的的要求，高偉之事令歐陽鵬情緒低落。秦漢民告戒歐陽鵬，是非面前不能心軟。
汪誠主持調查組的審訊，想抓事件的幕後人。高偉説：“我做的事與任何領導無關。”高偉被抓走了，蘭蘭抱住高偉，“我等你！”高偉堅決地説：“把我忘了”！
歐陽鵬接到魏彥洲的電話，“歐陽鵬，還我高偉！”歐陽鵬心臟病發作倒下了。經過搶救，歐陽鵬緩了過來他安排陳天一負責日常工作，委託秦漢民多幫幫陳天一。
魏彥洲為高偉犯罪想不通，秦漢民來了“歐陽被你逼進了醫院，他要有個三長兩短我和你沒完！”
魏彥洲去醫院看歐陽鵬被何倩攔住。“一世知己，忽如同陌人。”羅楓對呂紅父女也冷臉相待。
面對調查組成員對歐陽鵬的懷疑，魏彥洲依然相信歐陽鵬對黨和國家的忠誠。秦漢民勸蘭蘭去看歐陽鵬，蘭蘭不想惹父親生氣，她要去高偉服刑的地方找工作。
羅楓被任命為安平公司的董事長，趙德林心存嫉妒。秦漢民隻身去香港求見黃伯昌，其誠意打動了黃伯昌，他隨秦漢民趕到工業區。當歐陽鵬意外地見到黃伯昌時病情頓好，雙方簽署了合作合同。魏彥洲苦心等到歐陽鵬，好言相勸，但歐陽鵬堅信蛇灣的改革沒有錯，他拒絕在魏彥洲的整改方案上簽字。
白蕓不聽趙德林的勸阻，堅持要把反擊‘特約評論員’的文章送到北京。
在北京的某研討會上，呂紅與魏彥洲針鋒相對地支持蛇灣，令魏彥洲目瞪口呆。
歐陽鵬堅信“不唯書，不唯上，只唯實。”他遞信給小平同志，並和鐘南靜心等待著回復的消息。呂紅再次來到蛇灣，將一篇“走進特區” 的稿件交給歐陽鵬。歐陽鵬又將這篇稿子給羅楓，羅楓看罷，明白了呂紅的轉變，急忙尋找，倆人緊緊地擁抱在一起。
魏彥洲再次逼歐陽鵬在整改方案上簽字遭到拒絕而惱羞成怒。
歐陽鵬和何倩去監獄以父母的身份探望高偉，並説服高偉不要回避蘭蘭的愛情，高偉終於和蘭蘭相見了。回到家，歐陽鵬把陳天一等請到家中吃飯，他作好了再次被打倒的準備，囑咐大家要勇於挑起擔子，堅定改革的信念。歐陽鵬接到鐘南的電話，“小平同志到南方來了。”魏彥洲告訴他，小平同志可能會到特區。要歐陽鵬將“時間就是金錢，效率就是生命”的標語牌拿下來。歐陽鵬徹夜不眠，何倩很是擔心，鐘南來電話，“小平同志明天來蛇灣，要聽你的彙報。”歐陽鵬拒不改變原有的標語口號，他要讓小平同志看到一個原汁願味的蛇灣。彙報結束了，小平同志始終沒表態。
過年了，歐陽鵬和管委會的成員沒回家，聚在一起焦慮地等待著小平同志表態的消息。突然鐘南書記打來電話。
小平同志的題詞 “小平同志説，深圳特區的發展和經驗證明，我們建立經濟特區的政策是正確的。”人們舉杯歡慶卻不見歐陽鵬。歐陽鵬獨自在辦公室哭泣，白蕓和陳天一等走來，遞過酒杯，歐陽鵬給大家深深鞠了一躬，道一聲過節好！。
海邊，妻子何倩第一次看到丈夫流這麼多淚。
北京，中央肯定了改革開發的方針和路線，歐陽鵬成了改革的英雄。呂紅和父親和好，魏彥洲坦蕩磊落地表白被歐陽鵬聽見，他闖了進來，撕了魏彥洲的辭職書，拿出蛇灣人向魏彥洲道歉的編者按文章和榮譽公民證書，魏彥洲激動萬分。
回蛇灣的歐陽鵬受到人們前呼後擁的迎接，陳天一提醒他：“位高權重者要清醒。”並提出退休的請求，歐陽鵬不準。
歐陽鵬提出新的發展目標，要兩年內把蛇灣建成南中國的金融中心。眾人叫好，但羅楓和陳天一不予響應。高偉刑滿回到蛇灣。
家，歐陽鵬方知高偉失蹤了，只給蘭蘭留下字條，蘭蘭氣得要出國留學。
蛇灣廣場上， “空談誤國，實幹興邦”的標語牌被樹立起來。趙德林建議成立高新科技開發公司，歐陽鵬答應了，趙德林終於有了當老總的機會。在香港，歐陽鵬看到一個熟悉的身影……
歐陽鵬在香港發現了為銀行家當司機的高偉，高偉表示暫不回蛇灣。
趙德林忙著編寫《蛇灣的歷程》，白蕓認為不應該突出個人而忽略群體，趙德林不以為然。
趙德林指揮建蛇灣海濱公園，羅楓極力反對歐陽鵬搞一言堂隨意更改建廠規劃。
歐陽鵬對趙德林編的書《蛇灣的歷程》很滿意。羅楓向歐陽鵬進言，成立高新公司條件不成熟，趙德林不懂高新技術，不宜當總經理，歐陽鵬自信了解趙德林而不聽取羅楓的意見。趙德林還是上任了，他搞的公園規劃得到歐陽鵬的進一步肯定。
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