虎氏家族本有八個亞種：東北虎、（西伯利亞虎）、華南虎、孟加拉虎、南亞虎、蘇門虎、爪哇虎、裏海虎、巴厘虎。本世紀三十年代，巴厘虎率先滅絕；六十年代，裏海虎也絕種；七十年代，最後一隻爪哇虎又在地球上消失了。不到五十年，先後三個虎種和我們這個世界告別了。
上次我們説過了，１９４９年時，華南虎有４０００只，八十年代初剩下１５０至２００只，現在有多少只呢？有關專家預測，２０只左右。１９７３年５月，國務院在《野生動物資源保護條例》（草案）中，把華南虎列為三級保護動物；１９７７農林部又頒布文件，將其列為國家二級保護動物；１９７９年列為國家一級保護動物；目前，華南虎被國際上列為世界最瀕危和第一需要保護的物種。
５０年代末東北虎就和大熊貓、金絲猴、長臂猿一道被列入保護範圍，而當時華南虎卻被列為"害蟲"。５０年代，僅一個福建省，解放軍和民兵捕殺的華南虎有案可查的就多達５３０多只。並出了無數打虎"英雄"。
目前尚存的其它四種虎還有：孟加拉虎：大多生活在印度，也有一些穿過了尼泊爾、孟加拉、不丹等。估計野生的孟加拉虎的數量大約為３１５９至４７１５只。還有大約３３３頭被籠養，主要是印度的動物園。有聽眾朋友可能知道白虎，其實白虎只是孟加拉虎的一個變種，顏色與普通老虎不同，是單純的白色，野生白虎極為罕見，幾乎是見不到的。孟加拉虎的棲息地範圍很廣，包括很高、很冷的喜瑪拉雅山針葉林、沼澤蘆葦叢、印度半島的枯山上、印度北部蒼翠繁茂的雨林和乾燥的樹林。雄虎略小，測得大約是２．５米長，體重接近１４０公斤。孟加拉虎的獵物主要是鹿和野牛。它們的領土範圍估計是雌性１０─３９平方公里，雄性３０─１０５平方公里；
蘇門答臘虎：僅生活在蘇門答臘，棲息的範圍從平原森林到高山。現存的它們，大約有４００至５００只。主要在印度尼西亞島的五個國立公園。蘇門答臘虎擁有所有老虎中最暗的毛皮，它的黑色條紋非常寬闊，條紋之間的間隔很小，而且條紋常是一對對排列。蘇門答臘虎是所有種類的老虎中最小的一種。雄虎從頭至尾身長平均２．４米，體重大約１２０公斤，母虎身長近２．２米，體重大約９０公斤。蘇門答臘虎的食物是野豬、野鹿。在最理想的平原雨林每平方公里成年蘇門答臘虎的數量估計為４─５只。一般隨著山區海拔的提高，蘇門答臘虎的數量逐漸減少，因為越高的地方獵物就越少；
東北虎也叫西伯利亞虎。主要生活在西拍利亞的針葉林、灌木叢和白樺林，也有少數生活在中國東北部和朝鮮北部，現在估計野生的還有３６０至４０６只。東北虎是８個亞種中體型最大的一種。雄虎可長到３．３米長，體重可達３００公斤；母虎比較小一些，從頭部至尾部長約２．６米，體重大約１００到１６７公斤。東北虎的桔黃色要比其它種的虎淡一些，它的條紋不是黑色而是棕色，條紋的間隔比較寬。它的胸部與腹部都為白色，其頸部環有一圈非常厚實的白色毛。東北虎的主要食物是麋鹿和野豬。一般一隻母虎的領土為１００－４００平方公里，而雄虎的領土達到８００－１０００平方公里；
東南亞（印支虎）分佈在泰國的中部，在中國南部、柬埔寨、老撾、越南和馬來西亞半島也一樣能發現印支虎。在這一范圍內，印支虎生活在少有的山地和山區的森林中，這些地區往往在兩個國家的邊境處。進入這些地區是受限制的，只有科學家才被允許進入考察。估計還有１２２７至１７８５只野生的印支虎。還有大約６０只生活在亞洲和美洲的動物園中。印支虎比起孟加拉虎來更小而且毛色更暗一些，條紋既短又窄。雄性印支虎平均從頭至尾身長２．７米，體重大約１８０公斤。雌性印支虎更小差不多是２．４米，體重接近１１５公斤。印支虎的食物是野豬、野鹿和野牛。這种老虎的地盤大小並不是太清楚，不過在理想的棲息地中，一般是每１００平方公里可有４至５只成虎。
科學家們説，在這個地球上，虎的歷史其實比人要古老得多。科學證明：地球存在數十億年，而人類僅有數十萬年的歷史，那麼老虎呢？距今大約二億年前的中生代中期，已經有了最初的哺乳動物。進入新生代後，哺乳動物遍佈全球。駱駝、犀牛、象、獅、狼、鹿、羊、免，應有盡有。虎的始祖－劍齒虎，大約是在數千成萬年前出現的，當它趾高氣揚稱霸世界的時候，人類還遠沒有問世，只有與人類血緣最近的古猿，躲在樹林中採食野果充饑。我們有時説填飽肚子為果腹，大約就源於採食野果吧。
有人説，説一句不知輕重的話，人的出現，也許很大程度上要歸功於老虎呢。為什麼這麼説呢，惡劣的生存環境，迫使古猿走出樹林，到地面尋找食物。由此引發與老虎爭奪地盤的馬拉松戰爭。正是在這曠日持久的爭奪中，古猿懂得了團結協作，懂得了製造工具，懂得了使用火，也因此而進化為人，人與虎的不解之緣於此發端。一位學者説；他的腦海裏常常浮現這樣一個畫面：古森林邊，一隻猿躡手躡足下地來了，十隻猿，數十隻猿，相跟著，悄悄翻掘地面，尋找可食的根莖。突然晴空裏一聲響雷，劍齒虎的血盆大口毫不客氣地伸過來了，情急智生，群猿抓起地上的石塊沒命地拋擲。見慣了群羊奔竄的劍齒虎一下子遇到抵抗，一時倒也不敢造次，咽一咽唾沫，長尾朝身後甩出憤憤的一鞭，掃倒一片茅草，消失在蓬草間。意外獲勝的群猿，嗚嗚哇哇，你擁我抱手舞足蹈，也許，最初的舞蹈就是這般萌芽的。
舞蹈的啟蒙，我想最好還是有由藝術史專家去論斷。不過我想，最初猿和虎打，猿是肯定打不過虎的。
一位叫馬卡丹的作者，在他的文章裏，把虎和人之間的關係還列出了這樣一條。他説的是，人類從天生的素食主義者，發展到天上飛，地上走，水裏遊五葷六素來者不拒，據説最初也是受虎的啟示。《中國上古史演義》裏有這麼一個鏡頭：深冬時節，劍齒虎撲到一隻羊，連皮帶骨吃了個不亦樂乎。饑腸轆轆的猿人躲在樹上窺看，劍齒虎大嚼特嚼的吃相，讓他們肚裏更加饑火難耐。虎去了，猿們從樹上溜了下來，不由自主地往那小羊的地方走去。猶豫了一會兒，一個猿人慢慢蹲了下來，撿起一隻吃殘的後腿，腿上帶著豐滿的嫩肉。他拿在手裏，細細地看著，饑餓的壓迫使他不得不嘗著咬了一口，想不到竟是那麼柔軟肥美，不知不覺把個羊腿上的肉都吃光了。
馬卡丹説，請不要為我們的祖先嚼食老虎吃剩的東西羞愧，正是這一席殘渣滓，使人類放棄素食的初衷，而從科學的觀點看，肉食無疑給人類增添了足夠的營養，使人類的大腦更發達、體力更強壯。
有人考證出了，人是從老虎哪學會了吃肉，有人也同時考證出，全世界八大虎種中，以吃人聞名的只有一個孟加拉虎亞種，而且主要集中在印度北部靠尼泊爾的一帶。其它七大虎種，極少吃人。東北虎過去就幾乎沒什麼吃人的記錄，後來聽説東北虎吃人，往往是人闖過了東北虎生活的地盤，對東北虎構成了威脅，
老虎出於自衛的行為。在它們的膳食譜上，大有野豬、小鹿、山羊等肥美的野昧，人肉實在調不起它們的胃口。虎只有在三種情況下傷人：一是逼虎傷人。人與虎相遇了，本可相安無事，笑一笑過去，但人遇虎，往往傷了神，膽小地癱倒在地上，把自己混同於一般小動物，只好等著喂虎。第二是虎餓傷人。野生動物資源少，虎的飯食不見蹤影，餓了發昏，恰巧碰到了人，這時候它可能就認為，人是送上門的食物了，雖然不夠好食，也湊合著了。第三是母虎傷人。護崽之心虎也有之。在母虎哺乳期間，人誤入它的領地，虎身安全愛到威脅，它當然要“打擊侵略者”。
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