鉅額獎金沒發成
１９９０年意大利世界盃預選賽，中國隊通過小組賽，進入６強，同韓國、朝鮮、沙特、卡塔爾、阿聯酋等歡暢一起爭奪兩個出線名額。在對阿聯酋隊的比賽中，中國隊一路領先，沒想到比賽還剩最後３分鐘的時候，中國隊連失兩球。中國隊最後一場比賽的對手是卡塔爾隊，只有打贏才能出線。霍英東對“黑色三分鐘”非常惋惜，也為了激勵運動員的鬥志，踢好後面的比賽，提出對運動員給予重獎。他宣佈，如果戰勝卡塔爾隊，每個運動員給１００００美元獎勵。對於當時的中國運動員來説，這筆獎金已經是相當豐厚了。馬林在這場比賽結束前１５分鐘攻進一球，中國隊的一條腿已經踏上了意大利。可是誰也沒有想到，又是一個“黑色三分鐘”，中國隊不可思議地連失兩球。
李高回憶起那段歷史的時候説：“在中國準備戰卡塔爾隊之前，我對老闆（霍英東）説：‘老闆，咱們沒有那麼多現金帶在身邊，中國隊贏了怎麼辦？’”霍英東説：“李高你辛苦一趟。如果中國今天勝，你明天一早飛回香港，取了美金，當天再飛回來。”可惜的是，霍英東先生沒有機會把這筆獎金髮給隊員。
高瞻遠矚“鳳先飛”
通過中國男足在三屆世界盃預選賽中的表現，霍英東感到中國男隊的整體水平還有待提高，短時間內衝擊世界盃難度比較大。霍震霆説：“中國隊每次都是差不多成功了，卻又突然不行了。爸爸那段時間有點失望。”
這時，霍英東看到了中國女子足球的飛速進步，於是提出了“鳳先飛”的中國足球發展戰略步驟，就是要讓中國的女子足球先在世界上打響，反過來再促進男足的發展。
１９８６年１２月１４日，亞洲女足錦標賽在香港舉行。第一次參加比賽的中國女隊排山倒海、銳不可當，一舉奪得冠軍。霍英東非常高興，在珠城酒家設宴為中國女足慶功。宴會上，霍英東對領隊韓重德説：“看來中國女足與中國女排一樣，一定能衝出亞洲，走向世界。應該提倡女足，加快發展。”
正在為缺乏經費而無法主辦首次世界盃女足錦標賽而愁眉不展的韓重德把中國面臨的機遇和困難説給霍英東聽。韓重德説，國際足聯委託中國舉辦首次世界盃女子足球賽，當時中國的經濟實力還不強，基礎設施也不發達，男子足球三次衝擊世界盃不果，女子足球剛剛起步。鋻於當時的實際情況，國家體委足球辦公室在討論國際足聯的委託時，不得不作出放棄的決定。而不肯輕易死心的韓重德看到改革開放初期發展速度最快的廣東有不少新建的設施，就向廣東省體委主任魏振蘭提起辦女子足球世界盃的事情，但因經費問題又擱置下來。
霍英東問韓重德：“需要多少經費？”韓重德説：“如果國際足聯提供運動員、教練員和官員的往返路費，在中國境內的其他費用大約需要１５０萬元。”霍英東説：“如果中國要辦，經費我負責。”韓重德喜出望外，連忙轉身把剛才跟霍英東先生用廣東話交談的內容，翻譯成普通話給同事楊秀武聽。楊秀武謹慎地問道：“霍先生，我是否可以這樣理解，如果中國舉辦世界盃（女足）賽，全部費用由霍先生贊助？”霍英東點點頭。楊秀武又追問一句：“我是否可以向政府彙報？”“當然可以”，霍英東斬釘截鐵地説。
宴會結束以後，楊秀武和韓重德回到駐地，不顧夜已深，迫不及待地撥通了國家體委副主任袁偉民的電話。１９９０年中國廣東申辦委員會一行６人赴蘇黎世向國際足聯提交了申辦申請，霍英東先生依然臺前幕後地忙碌著，幫助中國申辦成功。１９９１年，第一屆世界女子足球錦標賽在廣東順利舉行。這次比賽的成功舉辦，推動了女子足球進入１９９６年亞特蘭大奧運會。
身體力行抓娃娃
２００１年１０月７日，在瀋陽五里河的中國隊主場以１：０戰勝了阿曼隊，提前兩輪獲得了參加２００２年世界盃決賽階段比賽的資格。然而，可能很多人都不知道，早在１９８７年，霍英東先生就開始為２００２年世界盃準備人才。在他的特別關照下，“走向２００２年全國足球夏令營”開始舉辦，其中的一個重要內容是以霍震霆的名字命名的“震霆杯”足球技術比賽。１５年間，這個夏令營源源不斷地為中國足球輸送新鮮血液。霍英東還在全國捐贈１００個小足球場，盼的是有朝一日星火燎原，一飛沖天。
霍英東説過：“我出身貧寒，少年時因過早為生計奔波，營養不良，嘗夠了體弱多病之苦。懂事後見國家貧弱，人民多難，更深感‘東亞病夫’的帽子不摘，民族難興國家無望之理。”
３０年彈指一揮間，霍英東終於看到祖國躋身於世界體育強國之林。而在祖國強大之前，霍英東、霍震霆和以他們為代表的無數海外愛國華僑把自己的愛國赤誠，化作一道七彩虹橋，連接著中國與世界，昨天與今天，貧弱與富強。（新華社記者 曲北林）
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