高山嚴寒融化在觀眾的熱情中，安全擔憂消隱在和平的呼喚中。第十九屆奧林匹克冬季運動會當地時間2月8日晚在美國西部山城鹽湖城賴斯 埃克爾斯體育場隆重開幕。
2月8日晚，警戒直升機在空中盤旋，地面上荷槍軍警戒備森嚴。晚上7時，隨著觀眾倒計時的呼喊，體育場四週火焰騰空而起，冬奧會開幕式開始。5萬名觀眾冒著零下6攝氏度的嚴寒，排隊等候極其嚴格的安檢，顯示了他們對冬奧會的非凡熱情。在開幕式上，整個觀眾台變成了表演場。大家根據場內廣播和引導員的指示，翻動彩色紙牌或打開手電筒，使看臺和內場形成了和諧統一的宣泄激情的舞臺。當全場觀眾用紙牌在環形看臺上拼成“點燃心中之火”英文字樣時，就再恰當不過地詮釋了本屆冬奧會的這個主題。
來自77個國家和地區的代表團依次步入體育場。中國花樣滑冰運動員張民手擎五星紅旗，引領中國代表團第十七個入場，場內爆發出熱烈的掌聲。
這已是中國第七次參加冬奧會。中國此次派出了132人的龐大陣容，71名選手將參加7個大項、38個小項的比賽，欲在短道速滑、花樣滑冰、自由式滑雪等強項中向金牌“零的突破”發起強勢衝擊。
東道主美國隊最後一個入場。這次美國派出了211名運動員參加角逐，是各參賽代表團中選手人數最多的。運動員人數排在第二位的是俄羅斯隊。上屆冬奧會獲金牌數最多的德國隊這次派出158人，排在第三位。另外有11個國家和地區只派一名選手參加賽會。中國香港和中國台北也派出選手參加本屆冬奧會。
8名美國運動員托舉著從紐約世貿大廈廢墟中帶來的殘破的美國國旗入場，成為今天開幕式上獨特的內容。國際奧委會主席羅格、冬奧會組委會主席羅姆尼分別致辭。21時05分，美國總統布什宣佈冬奧會開幕。猶他州5個印第安民族的代表身著色彩斑斕的土著服裝，以自己獨特的歌舞，歡迎來自世界各地的冰雪驕子來到猶他州，來到鹽湖城。開幕式的音樂成為整個儀式上的亮點。由數位奧斯卡最佳音樂、格萊美獎得主等世界音樂界頂尖級人物組成的創作班子構成了奧運會歷史上開閉幕式主創人員的豪華陣容。
本屆冬奧會別出心裁地把點燃聖火放在開幕式的結尾。在希臘奧林匹亞山採集的本屆冬奧會聖火，在經歷了65天、行程近22000公里的傳遞後，進入開幕式主會場。在經過了數對美國滑冰選手的傳遞後，曾獲得1980年奧運會金牌的美國冰球隊隊員集體點燃了主火炬。熊熊燃燒的聖火照亮了鹽湖城白雪皚皚的雪山，也將照亮冰雪健兒17天的冬奧冰雪征程。
77個代表團的2531位運動員將參加本屆冬奧會7大類、15個大項、78個小項的比賽。代表團和運動員數量之多都創造了歷屆冬奧會紀錄。
由於受9 11恐怖襲擊事件的影響，本屆冬奧會的安全問題成為全世界關注的焦點。鹽湖城冬奧會的安保費用高達3 1億美元，約1 6萬名警察、特工、國家衛隊和保安志願者等組成保安大軍，創下了安保費用和人數的歷屆冬奧會之最。
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