 戲曲年畫，曾被稱為“最有學問的年畫”。在中國悠久的、以農業為主的世俗生活中，大多數人都不識字，戲曲成為文化傳承的重要途徑之一。戲曲本身是受演出時空限制的，而戲出年畫則不然。過年時，家庭中每年一更換的戲出年畫可以與人們常年相伴，當家中長輩指著墻上的年畫向孩子們解説角色、情節時，中國的傳統文化教育便如此世代傳承。
“畫中要有戲，百看才不膩”。人們喜歡戲出題材的年畫，就是因為它有戲。一般年畫藝人都選擇當時名伶的拿手好戲，當場描下感人最深的情節和優美的表情身段，畫成底稿帶回作坊，反復修改刻印而成。戲出年畫不但精要地敘述了戲曲故事的情節，還細緻地描繪了舞臺上色彩繽紛的人物形象和身段架式，使觀者如身臨其境，回味無窮。
年畫中表現長靠武生殺打之戲的，場面大、聲勢大，人物繁多，氣氛熱烈。
而在描繪短打武生戲時，常常是捕捉演員亮相的一瞬間，講究的是對劇中人物精、氣、神的刻畫。
對於以唱工為主的文戲，演員的身段不多，年畫藝人便通過對劇中人物神態、眼神等細微處的精到描繪，來表現他們複雜的內心世界。
《空城計》是一齣中國老百姓家喻戶曉的戲，京劇表演藝術家楊寶森一曲“我本是臥龍崗散淡的人……”至今仍風靡大江南北，令戲迷們為之傾倒。各地年畫藝人以《空城計》為題，創作了不少年畫。
司馬懿心計雖多，到底鬥不過諸葛亮。城樓上，諸葛亮神色鎮定，搖扇撫琴。城下的司馬懿，一面傾聽諸葛亮的琴音，一面思考著大軍的進退之策，他回頭看了司馬師一眼，不準兒子輕舉妄動，這一眼，父子之情盡在其中。再看圖右下方的老軍，笤帚夾在腋下，連街道都不掃了，只是一個勁兒地招呼司馬懿進城，看他的樣子似乎比諸葛亮還鎮定，難怪司馬懿堅信，西城絕非空城。年畫藝人在創作這幅畫時，沒有照搬舞臺上的程式化，而是讓司馬懿騎上了真馬，使這一情節看起來更緊張更生動。
在《轅門射戟》這幅年畫中，畫師對人物的眼神和手勢的刻畫尤為出色。只見劉備目視前方而意在畫戟，表面裝作若無其事，但微翹的手指卻洩露了他的心機。他的喜怒不形於色，正好與呂布箭中畫戟後的沾沾自喜形成對比。畫中的紀靈勾臉譜，黑色的眼圈不須再另畫眼線，自然呈現出目光如炬的效果，畫師只輕輕一點睛，就把紀靈心中的不悅和無奈曲曲傳出。各地年畫藝人以《空城計》為題，創作了不少年畫。
司馬懿心計雖多，到底鬥不過諸葛亮。城樓上，諸葛亮神色鎮定，搖扇撫琴。城下的司馬懿，一面傾聽諸葛亮的琴音，一面思考著大軍的進退之策，他回頭看了司馬師一眼，不準兒子輕舉妄動，這一眼，父子之情盡在其中。再看圖右下方的老軍，笤帚夾在腋下，連街道都不掃了，只是一個勁兒地招呼司馬懿進城，看他的樣子似乎比諸葛亮還鎮定，難怪司馬懿堅信，西城絕非空城。年畫藝人在創作這幅畫時，沒有照搬舞臺上的程式化，而是讓司馬懿騎上了真馬，使這一情節看起來更緊張更生動。
在《轅門射戟》這幅年畫中，畫師對人物的眼神和手勢的刻畫尤為出色。只見劉備目視前方而意在畫戟，表面裝作若無其事，但微翹的手指卻洩露了他的心機。他的喜怒不形於色，正好與呂布箭中畫戟後的沾沾自喜形成對比。畫中的紀靈勾臉譜，黑色的眼圈不須再另畫眼線，自然呈現出目光如炬的效果，畫師只輕輕一點睛，就把紀靈心中的不悅和無奈曲曲傳出。
各種形式的戲出年畫，貼在墻上，窗旁，炕圍，成為家居裝飾的一部分。閒來無事舉目觀賞，抒發一下“人生如戲、戲如人生”的感慨，或與孩子們講述畫中的戲文，使他們認識民族的歷史、文化，從中學習做人的道理。
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