 年畫是産生於農耕社會的一種民俗藝術，它的創作者大都是普通的農民，就像老實厚道的農民説話開門見山一樣，年畫是用直接告訴的表達方式，敘述著農民的文化思維觀念，表現著農耕生活的方方面面。
這是一幅傳統的民間年曆畫，上面有二十四節氣，下面是春牛圖，它代表的含義就非常豐富。現在這個童子是畫在牛的後面，表示今年的春天來得晚了一點，如果把他畫在牛前面，就是春天來得早。再看童子的腳，只穿了一隻鞋，這説明了今年雨水正合適，如果穿著兩隻鞋，表示今年要旱，如果他光著兩隻腳，就是告訴你今年雨水多了，要澇。
辛勤勞作了一年，農民最關心的當然是莊稼的收成如何，年畫中有許多反映喜慶豐收的內容。我們來看看這幅畫，畫面上方有幾句順口溜：“豐收太平年，短工作了難，東莊好飯食，西莊多給錢”，趕上大豐收的好年景，各家的人手都不夠用，農村中的壯勞力突然變得格外搶， 以致畫中的這個小短工，面對東家給出的優厚待遇竟不知該如何選擇了。在這裡畫師並沒有直接描繪打了多少糧食，但我們卻不難想象那種車拉人扛，稻穀滿倉的忙碌而喜悅的豐收景象。
民間畫師在作畫時，還常常把現實生活與傳奇想象以及百姓的美好願望結合在一起， 比如這幅《包公上任》，出現在畫面上的包公，不是我們所熟悉的那個斷案時威武嚴峻、不徇私情的青天大老爺，而是一個農忙時勞作在田間的普通農民 包公正在割大麥，朝廷頒旨，公差來請，然而“三秋不及一麥忙”，包公望著自家尚未收割完的麥子，遲疑不定 這時，天官來助工，從天上祭下幾個雜役 幫助他家搶收搶種，使他安心赴任。這幅年畫以農民獨特的視角，形象地表現出清官“為國除姦，為民除害”是合乎天意順應民心的。
年畫不僅反映了蕓蕓眾生的農耕生活，有些居然還大膽地勸喻權傾天下的皇帝老兒。《民子山》，是山東濰坊楊家埠早期年畫作品之一。它描繪的是明代開國皇帝朱元璋兒時的一系列傳説。畫面上有朱元璋出生的古佛寺、朱元璋小時候給人家放牛，以及他在民子山上裝皇帝的趣事。
説到這張年畫的起因，還有個讓人心酸的故事。傳説朱元璋坐了天下，兵伐山東，使許多無辜百姓慘遭殺戮。亂軍中一位老畫工死裏逃生，他不忍再看一方百姓被大明兵丁所殺，就拿起畫筆創作了這幅《民子山》，想提醒朱元璋想想過去，不要對山東父老如此殘忍。這張畫通過正宮馬娘娘呈到朱元璋手裏，朱元璋看後，惱羞成怒，下令捉拿送畫人斬首示眾。是馬娘娘拉住朱元璋，一樁樁一件件，講起了過去的艱難困苦，朱元璋聽得淚如雨下，最終傳旨，撤回了討伐山東的大軍。這件事雖是傳説，但朱元璋派常遇春平魯之事，《明史》中確有記載。明代《典故祭文》中也曾提到，朱元璋命人將其艱難起家的戰伐之事繪製為圖，“以示子孫，朝夕觀覽，庶有所警”。
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