 開花，是植物一年之中生命力最強盛的階段，而最能體現這種精神的，莫過牡丹。每年清明節以後第五天的物候標誌，就是“牡丹華”，也就是牡丹開花。牡丹的開花期將近一個月，那時其它的花大部分已經凋謝，獨有牡丹花開滿園，顯示著“百脈暢通，氣不可遏”的生命精神。
牡丹花朵碩大，花品高雅，芳香濃郁，絢麗多姿，容易栽種養護，壽命超過百年。李時珍在《本草綱目》裏對牡丹的名稱有一個解釋，“雖結籽而根上生苗，故謂牡，其花紅色，故謂丹”，當時牡丹以紅色為上品。其實，牡丹花的顏色品種極為豐富。如黃色牡丹品種“姚黃”，紫色牡丹品種“魏紫”，以及綠牡丹“豆綠”，黑牡丹“冠世墨玉”，紅牡丹“紅寶石”，白牡丹“鳳丹白”，藍牡丹“藍田玉”，金色牡丹品種“野黃牡丹”，一朵花上兩種顏色的牡丹“二喬”等等，幾乎人們常見的顏色，都能在牡丹花中找到。牡丹花朵大而不嬌，色彩艷而不俗，最顯雍容華貴，富麗堂皇，歷來就有“國色天香”、“百花之王”的美稱，因此，按《洛陽名園記》記載，一到春天，洛陽無論王侯百姓都在頭上插牡丹花，連挑擔子的都不例外，人們爭相效倣，以此為榮。洛陽因此形成龐大的花市、花會，極為繁榮。這就大大促進了栽培技術的提高，當時運用嫁接法固定新的變異品種，大量繁殖苗木，新品種不斷涌現。歐陽修曾大為驚嘆，“四十年間驚百變”，幾十年就有上百個變異的新品種，市場上出現了張百花，李百花等專業花農，有的能培育出上千個品種，培育方法秘不外傳。
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