 在中國民居中，山西大院和皖南民居齊名並列，一向有“北山西，南皖南”的説法，是因為在歷史上這兩地的人都善於經商，並在故鄉大建豪宅而出名。山西大院就是興盛了五百多年的晉商，留下的豪宅大院。
山西大院專指明清時期山西境內的一批具有特色的北方深宅大院，其中最富足，最華麗的大院主要集中在汾河灣一帶的晉中地區，其中最具代表性的有靈石王家大院，祁縣渠家大院，喬家大院，太谷曹家三多堂以及榆次的常家大院。獨具特色的山西大院，以其規整的建築風格和地方特色，展示了山西大院獨特的魅力。
山西大院佔地面積成千上萬平方米，四和院是這些大院的基本結構。大型的山西大院能達到上百個四和院相互組合，每個院子即相互連通，又自成一體。即可方便的相互交往，又保留有隱私的空間。房屋多采用青磚青瓦的梁柱式木建築，樓高院深，墻厚基寬，院落建築如城堡般堅固，防禦性極強。
院內雕梁畫棟，精美的木雕、石雕和磚雕藝術凝聚了中華民族傳統的道德觀念和儒家思想，同時也體現了明清時期中國內地古樸閉塞的民風。明清時期的山西大院，在總體佈局上，體現出以農業為主的封建社會中國人的一種心態；創造出一個對外相對隔絕、對內自給自足、親近自然與家人的獨立的大院環境。山西大院歷經數百年的滄桑，以其宏大的規模、獨特的建築風格和濃郁的地方特色，因而被譽為我國北方民居建築藝術中的瑰寶。
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