麥積山石窟位於甘肅省天水市東南45公里處的天水市北道區麥積鄉。石窟建造在距地面140多米的懸崖峭壁之上，遠遠望去因“狀如農家積麥之朵”，故名“麥積山”。麥積山山體為砂礫岩崖，現存的194個洞窟雖然飽經歲月侵蝕，但在峭壁上鑿成的千窟萬龕，密如蜂房。在窟龕之間，棧道淩空，層層相連，構成一派雄偉壯觀的奇絕景象。
麥積山石窟壁畫多以宗教故事題材為主。麥積山石窟自後秦開窟造像至今，歷經北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、元、明、清各個朝代。已經走過了將近一千六百年的歷程。在漫長的歷史發展過程中，千年古窟伴隨著朝代的更替和社會、政治、經濟、文化的發展的變遷，也經受著風雨侵蝕和自然災害的考驗。幾度興盛、幾度衰敗。
麥積山作為佛教文化的重要載體之一，石窟寺在中國佛教文化藝術中佔有極其重要的地位。與龍門、雲岡石窟帝王式的雕塑造像不同的是，麥積山石窟造像中出現了大量充滿生活情趣和普通人情感，世俗化的形象。他們不僅是菩薩與弟子，更是一群有血有肉有感情的世俗人物。古代藝術家通過世俗化，人格化的大膽表現手法，把神與人，宗教與世俗完全融為一體，是佛教藝術的中國化和民族化的生動反映。在中國眾多的石窟寺中，麥積山石窟是中國早期最具代表性的石窟之一以其獨特的價值和魅力與敦煌莫高窟、雲崗石窟、龍門石窟一起列為中國四大石窟。
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