 始建於西夏永安元年的張掖大佛寺，位於張掖城西南角，整個寺院已有近千年的歷史，到這裡來參觀的人最關心的莫過於大佛殿這尊巨大的臥佛，但對我們的節目來説，重要的卻是在臥佛背後留存的一幅壁畫。
看了這幅壁畫，你可能會覺得我們有些故弄玄虛，這不就是一幅《西遊記》壁畫嗎？唉！您別不在意，據專家考證，這幅壁畫早于《西遊記》成書300年，這就蹊蹺了，《西遊記》成書在明朝後期，那麼《西遊記》裏的內容又怎麼會在這幅壁畫裏出現？《西遊記》成書又與這幅壁畫有什麼關係呢？
現在發現的這些壁畫、造像主要是沿著兩條路線，一條路線是沿著“絲綢之路”。其中相當部分和唐三藏當年取經的路線是重合的。另外一部分是比較集中在江南，像靈隱寺也好，廣州的也好，南宋的猴行者雕像也好，它是一個傳播的路線。這後面隱藏的故事呢，就是一個真實的故事。
唐玄奘是一個非常傳奇性的人物，唐僧唐玄奘是非常有學識的。佛教的學術水平是非常高的，在當時是屬於最高水平的。就因為它最高水平，許多人向他辯論，向他爭辯有關佛教上的一些問題，但是用當時已經傳入到我們國家的佛經，有些解釋不了。其實他就感覺到，我們從走印度佛國，取來的這個經，流傳來的經，恐怕還不能解決問題。有些必須到發源地去，到那裏去取。
他還有一點宗教上的意義。因為作為一個宗教徒，必須自己真正地去體會，而且經過艱苦卓絕的那樣的一個行程。在《西遊記》裏看得很清楚，實際上唐僧要到西天毫無困難。孫悟空把他抱在懷裏，一個跟頭十萬八千里就到了，何必費那麼大事呢，不行，他必須經過九九八十一難，必須克服路途上眾多的困難險阻，取得真經，這才是真正的，體驗的真理，領悟了真理，獲得了真理，這是一種非常偉大的，人的一種非常偉大的追求理想的一種精神的體驗。
玄奘當年取經的路線是從長安出發，穿越河西走廊，過星星峽，進入哈密，吐魯番盆地、塔裏木盆地，登上帕米爾高原，翻越興都庫什山達坂，進入印度。玄奘取經遇到最艱險的地方有兩處，一是西域二千多公里的荒漠戈壁；二是“世界屋脊”和的興都庫什山達坂。
在科學發達的今天，我們可以用準確的氣象數據告訴觀眾，在西域二千多公里的荒漠戈壁上，平均每年有八級以上的大風80天，年蒸發量在3500毫米，降水量不到50毫米，高溫天氣可達攝氏43度。尤其是在哈密境內的“百里風區”，每年八級以上的大風，就有150天。
玄奘在《大唐西域記》中記載的“小頭痛”、“大頭痛”，是玄奘取經難以逾越的另一處障礙。玄奘所説的“小頭痛”，是天山山脈、喀喇崑崙山山脈，喜馬拉雅山山脈的結點，平均海拔四千米以上的“世界屋脊”帕米爾高原，“大頭痛”則是興都庫什山達坂，興都庫什山達坂，海拔高度在六千米以上，這裡環境高寒缺氧，夏季最高溫度也不會超過零下10℃，空氣中氧氣含量僅有平原地區的百分之六十五，如果遇到天氣變化，極限溫度在零下40℃以下。玄奘之所以把這些地方稱之為“小頭痛”、“大頭痛”，主要還是玄奘對高原缺氧情況不理解。由於高寒缺氧，玄奘路過高昌時，高昌王曲文泰派去護送玄奘西行的二十五名侍衛，到了中亞僅剩下了十八人，其餘的不是因為“頭痛”而死，就是凍死在冰山上了。
玄奘這次行程歷時18年，行程5萬多公里，走訪了110個國家，帶回經書675冊，實現了他西行求法的目標。最後玄奘以所謂的西天取經成功了，達到他當時想的這個願望了。他回到中國之後，給中國當時的社會帶來什麼樣的影響？
簡而言之，叫學成回國，衣錦還鄉，夾道歡迎，親自接見。同時給他修了大雁塔. 唐太宗還親自為他寫了一個大唐聖教序。
對玄奘的評價，很重要的一句話，他是個最偉大的旅行家。第二他是個偉大的翻譯家.
他回來由他自己口授，由他的弟子來記錄。辯機寫成了一部《大唐西域記》。《大唐西域記》是現存的記載，整個西域，中亞到印度的這個，當時的國家，風俗、歷史，特産，旅行路線。幾乎是那個時候的百科全書。
這是一個極其珍貴的著作，它不但是一個旅行家的一般的筆記，它這裡頭有當時的國土人情，要研究西亞、要研究南亞，離開這本書，是毫無可能的。至今全世界，要説這個時期的中亞史或南亞史的，必須要看玄奘這本書。
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“平湖渺渺漾天光，瀉入溪橋噴玉涼。一片蟬聲萬楊柳，荷花香裏據胡床”。
吳承恩的詩“堤上”，是一首很有意境的詩歌，吳承恩的詩雖然只有短短的四句，但我們會發現，詩中“天光”是視覺，“玉涼”是感覺，“蟬聲”是聽覺，“花香”是嗅覺。吳承恩分別從不同的角度，寫出了淮安水鄉夏日的特點。
吳承恩創作《西遊記》不僅開創了中國長篇小説的先河，也利用他的文學功力，表達了對家鄉的一份情感。在《西遊記》第六十六回，“諸神遭毒手，彌勒縛天魔”吳承恩就寫有：“行者縱起筋斗雲，躲離怪處，直奔盱眙山。不一日，早到。細觀，真好去處：南近江津，北臨淮水。東通海嶠，西接封浮。山頂上有樓觀崢嶸，山凹裏有澗泉浩涌。嵯峨怪石，槃秀喬松。百般果品應時新，千樣花枝迎日放。人如蟻陣往來多，船似雁行歸去廣。
在吳承恩一生中不僅留下了大量噲炙人口的詩詞，還在創作《西遊記》之前，曾寫過一本以“怪” 傳“奇”小説《禹鼎志》，這些都為他日後創作，奠定了基礎。
吳承恩是一個才子，就是才子的人，不是我們淮安地方誌上的記載，而是魯迅先生給他們的稱號。是很有才學的，很有才華。吳承恩是在大約在明代中期出生在淮安。吳承恩有一個特性，就是好奇文。從小就好聽，父母給他講神奇鬼怪的故事，稍微大一點，他能讀書了。識字了，他自己就找了一個有稀奇古怪故事的書去看，自己買這些書去看，看了很多。他的老師父母，經常批判他，但是他偷偷的躲在一個地方看，到了什麼程度，到最後，就是鬼怪故事，著滿胸中。所以為他後來寫《西遊記》打下了基礎。
地處江蘇北部平原的淮安，位於京杭大運河與淮河的交匯處，它東連鹽城，南接揚州，西有洪澤湖。由於運河勾通五大水系，因此漕運十分發達，所謂“此段不通，全程皆空”指的就是這裡。因此，淮安自古就有“九省通衢”之稱。
我們看到的禦碑是歷代帝王賜予漕運、治河權臣的豐碑，這個放置禦碑的清晏園，是漕運總督署的後花園。清朝以前，淮安是淮河漕運、鹽運的中心。在歷代王朝的財政收入中，有“天下稅賦，江南十九”之説。為了保證朝廷稅收，在明清漕運和鹽運的鼎盛時期，一個小小的淮安就設置過總漕行轅、總督行署和府署，相當於今天的三個部級單位。當時淮安這樣的園林，就有70多座。
然而充滿了諷刺意味的是，在這些禦碑的背後，朝廷修繕河道的款項被官吏層層盤剝，“河取其三，官取其七”。吳承恩生活的時代，淮安城區店肆、酒樓、煙館、妓院鱗次櫛比，“市不以夜息”，官家鹽商肉山酒海無節制消費，硬是吃出了一個菜係，淮揚菜。
經濟的繁榮帶動了淮安文化的發展與傳承。這是周信芳故居，今天在這裡我們仍然可以看到，人們對老一輩京劇藝術家的追憶。
京劇麒派藝術創始人周信芳出在淮安，“四大名旦”的“通天教主”王瑤卿也出在淮安，這絕非偶然。這與當年官家鹽商為了擺排場，家家都有幾套戲班，不分晝夜“雖觀者無人，但演員自若”的氣氛有著密切地關係。歷史上淮安的繁榮，造就了眾多的名人。淮安涌現政治家、軍事家、文學家等大家，都對吳承恩一生有著不可忽視的影響。
從唐玄奘西遊取經，這也算故事原形一直到後來廣大老百姓口碑言傳，而傳的神話故事，從吳承恩坎坷不凡的生活經歷，一直到創造時代這個大的社會背景，可能這些作用綜合一起作用之後，這部名著《西遊記》就問世了。
這幢古樸典雅的青磚小院，就是吳承恩的故居，也是吳承恩創作《西遊記》的地方。吳承恩故居地處淮安西北部的河下鎮，打銅巷的巷尾。
由於吳承恩身後無人繼承，故居原建築早已不復存在。今天的吳承恩故居是一九八二年，為了紀念吳承恩逝世四百週年，當地政府按照明代建築樣式，在吳承恩故居舊址上復建的。整個故居三進十七間青磚瓦屋，建築面積260平方米。
吳承恩是淮安山陽人，1506年出生在一個下層官吏淪為小商人的家庭。吳承恩一家三口，一夫兩妻。吳承恩生活的時期，正是劉瑾專權，嚴嵩父子柄政，政治上十分黑暗的時期。在淮安畸形繁榮的時候，吳承恩惟一的兒子吳鳳毛病逝，他又被誣陷入獄，因此吳承恩對當時政治腐敗和世風墮落十分憤慨，他曾在《贈衛侯章君履任序》中尖銳地揭露當時社會“行伍日凋，科役日增，機械日繁，奸詐之風日競”，並將自己的理想和對現實邪惡的不滿貫注于神奇故事之中，最後這位"平生不肯受人令，喜笑悲歌氣傲然"的文章魁首，窮困潦倒，悄然離開了人世。
在吳承恩故居，有一間房屋，吳承恩親切地把它稱為“射陽簃”。這是因為吳承恩故居在“射水”之陽，故稱“射陽簃”。 “射陽簃”牌匾原為吳承恩好友，國子監祭酒沈坤題寫，吳承恩就把這間房屋作為自己伏案著書的地方，今天的“射陽簃”牌匾是因為後來故居損壞，才由趙樸初先生補寫的。
在故居我們發現，房間的多少，院落結構怎麼樣，並不是參觀者所關心的事，倒是來的人總要到“射陽簃”去看一看，似乎想要找尋出吳承恩創作《西遊記》的秘訣，結果總是讓參觀者很失望。無奈之下，人們只有仔細地看看這位不朽的成功者，也就在凝視之中，人們有一種莫名其妙的感覺，誰又知道四百年前的吳承恩，長的是這個樣子呢？
現在《西遊記》成為全世界兒童都喜歡的讀物，不過就是中國小孩，比全世界小孩，幸運幾百年，因為他們首先看到了。
不同年齡段的人，來欣賞這部《西遊記》的時候，從這個作品當中得到的人生感悟是不一樣的。也有很長一段時間，網上做了一個調查，就是在一群白領女性當中給他們在唐僧師徒四人當中，你選一個作為你最理想的結婚對象，你會選哪一個，結果很出乎大家的預料，你猜是誰勝出了。是豬八戒勝出了。
據網上的介紹，是因為豬八戒雖然是男性，但是他很勤勞，他比較老實，像孫悟空，太高傲，哪一個女的喜歡那麼高傲的人，她們倒是比較實際。豬八戒最愛老婆。時時刻刻想念著高老莊的高小姐。
所以可能就是100個人眼中，有100個孫悟空，有100個《西遊記》，可能正是吳承恩以那種超人的才華，把他的智慧凝聚到了西遊記當中，所以今天我們看到在中國的文學史上有這樣一顆璀璨的明珠，現在他也可以算是中國文學作品當中，翻譯數量最多，翻譯語言最多，發行量最大，最廣泛的文學作品之一了。外國人有説不完的莎士比亞，可是在我們中國我們有説不完的西遊記。説不完的四大名著。
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