 張谷英是一個古人的名字 也就是張姓從江西遷往湖南嶽陽的始祖，生活在元末明初的年代， 隨著時間的推移，歲月的跟進，人名慢慢地演變成了地名——張谷英村。 整個張谷英村的居民都是張谷英的後代，現在這個村居住著600多戶2000多人，這種漢族同姓，單一家族的村落，經歷了600多年， 仍然保持這樣純粹， 在咱們國家是不多見的。張谷英村被國務院定位國家級保護單位，是第五批國寶。從專業講，它具有很強的原真性，就它的原真性和它的同一家族，同一血緣，同在一個屋檐下，構成的這個綜合價值在全國還是很少的。
走進張谷英村，你仿佛感覺到歷史似乎離我們更近了，而現實似乎離我們更遠了，這也許就是張谷英村最大的價值所在。關於這個谷英公的來歷，是源自於一個美麗的傳説。在元末明初的時候，有三個人同時從江西那邊隱居來湖南。一個叫劉萬福，一個叫李千斤，還有就是張谷英。他們隱居來這裡的時候，把挑選風水的任務就交給了谷英公，因為他們三個人中間只有谷英公一個人懂風水。而挑選風水寶地的時候，走了很長的路。但是，在最後，還是在渭洞山區裏面，在湖南省的一個渭洞山區裏面找到了三塊風水寶地，一塊叫人丁興旺，一塊叫祿位高升，一塊叫四季發財。劉萬福他自己挑選出一塊四季發財，自從他住進去以後，他的子孫後代確實是發了財，財源滾滾而進；李千斤就選擇了祿位高升，自從他住進去以後，他的子孫後代官職越做越大，現在逐漸已經搬走了。張谷英選了人丁興旺，從此以後，張谷英村的房屋不斷修建，滿足人口繁衍的需要。
比如建得最早的大屋是“當大門”，它始建於明代的萬曆年間，規模也挺大，有422間9200平方米，能夠住上百戶。但是隨著人口的繁衍，住不下了，又在附近的一些地方修建新的房子。比如到了清代的嘉靖年間，王家塅和上新屋又建起了另外兩幢比較大的房屋，王家塅也是400多間9000多平方米，上新屋300多間7000多平方米，這三幢大屋儘管它的建築風格有明清風格之分，但它都是“豐”字型結構，中間是正堂屋，兩邊是分堂屋，這是它一個共同特點。都是規模比較大， 在一個屋檐下，能住上百戶。這麼一個大屋，它房子建設之初，是嚴格按照長幼輩分來劃分的，年長的住上間，正堂屋上面，哥哥住東邊，弟弟住西邊，嚴格按照這樣劃分的。隨著人口的繁衍，後代就住著分堂屋。
張谷英大屋裏邊專門設置了煙火溏，要是有火災，可以就近取水。另外一個，重要的可以用巷道來隔火。你到過張谷英那個地方就知道了，張谷英大屋1700多間房子，屋頂是連在一塊的。但下面的每一間房子是用巷道隔開的。如果某一間房子要是失火了，只要把巷道屋頂上的瓦揭開，火源自然就斷開了，不會出現一家失火，殃及四鄰的情況。
張谷英村村民主要還是以農業為主，他們都是過著男耕女織的田園生活。但是隨著時間的推移和對外交往的不斷加強，張谷英村一些手工業和一些山貨交易，包括一些小的家庭做坊，比如説榨油．豆腐加工和山貨加工都成為了張谷英村民的主要經濟來源。
張谷英的家風，説起來也很簡單，就是這麼五條：一個是戒酗酒，第二是戒健訟；第三是戒多事；第四是戒浮蕩；第五是戒貪忌。簡簡單單的五句話。一共十五個字。其實管理得還是比較嚴厲的。嚴厲也不是靠家族勢力來壓制，而是靠一種儒家的道德觀來約束規範人的行為。在這五條家戒中，除了戒健訟這一條之外，其餘四條至今仍然為人們所稱道，也符合時代的要求。張谷英村的家風、族規、族訓，在漫漫的歷史長河中間，可以説既有其普遍性，又有其特殊性。説其普遍呢，是因為它和封建社會的主流意識形態儒家的倫理道德是一脈相承的。同時，和通行于明清時期的《三字經》、《千字文》、《弟子規》所倡導的東西在精神上也是一致的。説它特殊呢，是因為張谷英村歷代都有一些文化人出現，而這些文化人關心本族的發展，同時他們結合實際，貼近生活，及時地進行總結、進行闡釋，這樣就收到比較好的教化效果。此外，張谷英村獎罰分明，不流於形式，幾種因素加在一起，可能就使得張谷英村這種凝聚力更強一些。
張谷英村自古就尊奉儒家的思想，所以非常尊師重教。據統計在民國之前，獲取各種功名的，包括秀才、舉人、進士，將近百人。而且解放以後，尊師重教的優秀傳統繼續得到發揚光大。據統計，從建國到九十年代初的四十多年的時間裏，從張谷英村走出去的大學生大概有200多人，裏邊有碩士，還有博士。
在張谷英村一塊磚，一片瓦，一條雕梁，一個畫棟都積澱著傳統歷史和文化，有保存完好的民居，還有楹聯，還有至今留存的明清的遺風，這些為我們審視認識中國傳統社會的政治，文化，發展，可以説提供了大量鮮活、生動的資料。第二個，就在於社會意識和倫理道德既具有傳承性，同時又應該具有時代性。張谷英村的先民們，他們的600多年的歷史中，比如説，重親情，重孝道，睦鄰里、尊書重教，這些都曾經在歷史上起到了維繫社會的穩定以及獲得必要的發展方面起到很重要的作用。這些好的東西在今天也依然應該弘揚，同時在未來也會放射出奕奕光彩。同時另外一方面，那些壓抑人性，蔑視權力，泯滅尊嚴，以及束縛創造性的這些東西我們則應該堅決地剔除，並且永遠地陳封起來。
張谷英村的大學生説：故鄉的大屋留給我的是無盡的溫馨、無窮的歡樂，還有濃濃的親情。而生活在現代都市中，快速的節奏、豐富的信息，給心靈帶來的是另外一種滿足。兩相比較，很難斷定哪種生活更好。但是在現代都市中生活得越久，越希望故鄉的傳統得到保留。特別是在全球經濟一體化的今天，更應該記住那句話：只有民族的，才是世界的。
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