這個故事已經歷經了半年時間，目前還在進行中，故事的情節觸及到山東、湖南、福建三省。
一、電話那端有個沉重的故事
2002年4月17日上午，《青島早報》的記者姜寶虎，在採訪路上接到一個陌生女孩的電話，她想請姜寶虎為她揭開身世之謎。姜寶虎心裏咯噔了一下：你講給我聽聽看！
電話裏沉默了，姜寶虎説：你再想想，如果願意的話，過兩三天再給我打電話也行。她答應了聲就挂掉了電話。
4月20日，女孩打來了電話，姜寶虎説：這樣，你到報社來吧，把這事完完整整地講給我聽。女孩馬上來了，長得非常文靜，眼神卻很憂鬱，進來怯怯的，小心翼翼地用眼睛的余光打量著四週，使人感覺她只是用眼睛在跟你説話，有很深的心理障礙。談話中，她不時地流露出一種走投無路、求助無門的絕望眼神，對姜寶虎堅定幫她把這件事做下去的信心，起了很大作用。
姜寶虎和那女孩整整談了4個小時，她才慢慢敞開心扉打開話匣。她叫秀秀，今年23歲，來自福建莆田。去年她的兩個哥哥到青島市黃島開發區做手機維修生意，她跟著一起來了。她確有一段不平常的身世。
約20年前，秀秀生活在湖南一個靠近鐵路的小山村。一天，一個陌生的阿姨給她買一根麻花後，牽著她上了火車，從此她就再也沒有回過那個小山村。當時她不明白髮生了什麼，但清楚地記得這離家的一幕。
兩年後，帶走她的叔叔阿姨成了她的爸爸媽媽，她也改了名字，學會了莆田話，有一個親她的奶奶和弟弟。生活如果就這樣繼續下去，她也許會忘掉被拐的一幕。然而，很快她被迫離開剛剛熟悉的一切，到另一個陌生的家庭開始生活。這時她6歲了，清楚地知道自己被賣了1300塊錢。
用1300塊錢把她買回的這個家庭對她還不錯。可6歲的她敏感地覺得自己像一個物品，被別人拿來又賣掉，這在她的心靈蒙上了一層陰影，也影響到她後來性格的形成。她告訴姜寶虎，從她上學時起，街頭巷尾人們仿佛都在議論：看，這就是從湖南來的那個孩子，被人拐賣的。即使後來長大了，她仍聽到類似的議論，不論是有意無意、或褒或貶，她都感到了一種無形的巨大壓力：我不是這個村子裏的人，不是那個家裏的人！她感到非常孤獨、憂鬱。
越是孤獨，秀秀越思念自己的親生母親。當她來到青島，再次處於一個陌生的環境中時，再也抑制不住自己多年來尋找母親、尋找家的衝動，於是鼓起勇氣向《青島早報》的記者求助。然而，事隔20年，秀秀一點有用的線索都説不出來，要找到她的生母決非易事。
是否插手這個棘手的報道？姜寶虎面臨抉擇。當他送走秀秀後跟別人談起此事時，很多人都勸他不要管了：現在這樣十七八歲像高中生的小女孩，你不要相信她太多；即使她説的是真的，這麼大一個湖南，上哪去找？
二、重要線索突然浮出水面
《青島早報》社的總編、副總編等有關領導幾次討論，決定幫秀秀完成她認為是一輩子大事的終生夢想和心願。無論結果如何，對秀秀尋找了多年生母的心情來説，都是一種交代。
幫秀秀做這篇尋母報道的關鍵問題，是秀秀能否提供出具體有用的信息。秀秀告訴姜寶虎的家鄉印象都很模糊：只記得母親瘦瘦的，父親什麼樣她不記得了，家在農村，村旁有個湖，湖邊有個像黃鶴樓模樣的建築。最清楚的記憶是當年她被人販子怎麼領上火車的過程。
4月28日，經過一週的準備後《青島早報》登出第一篇報道，內容是福建來的小阿妹，想通過早報幫她尋找20年前失散的生母。
可秀秀提供的這些線索在湖南較為普遍，尋找起來非常困難。第一篇報道發出後，秀秀不止一次地打電話詢問。姜寶虎安慰她説：你再等幾天，可能正在找呢。轉眼兩個星期過去了，杳無音訊，眼看就要沒有下文了，性格憂鬱的秀秀因此大受打擊。姜寶虎也非常苦悶。
情急之中，姜定虎突然想到了一個至關重要的人物，就是拐賣秀秀的人販子。秀秀在這個人販子家裏呆了近兩年，稱他們為爸媽，如果能找到他們，有關她身世的具體情況可能就會浮出水面。姜寶虎忙把這個想法打電話告訴秀秀。
自從被第二個爸爸媽媽賣掉以後，秀秀早已和他們失去聯絡，而且她再也不願輕易去碰觸那段經歷，對她來説，徹底地忘記過去是最好的選擇。但為了尋找自己的母親，秀秀答應姜寶虎先尋找她的第二個爸媽。
兩天后，她打過電話高興地告訴姜寶虎：已找到了她的第二個爸媽，還和他們打過電話。他們所在的村子跟後來買她的那家所在的村子，挨得非常近。她打電話時説，爸，能不能把我的真實身世告訴我，我想找我親媽。那人販子爸説，你是不是喝醉了？你是我從湖南撿的，我不知道你親媽在哪。秀秀沒喪氣，又第二次打電話。這次是她人販子媽——也就是當年領走她的那個阿姨，她説：我也不知道是湖南的什麼地方。
線索又中斷了。但姜寶虎覺得他們肯定知道，只是不想告訴秀秀。他把秀秀叫到報社來説：現在只有通過你第二個爸媽，也就是人販子的口，才能得到一些詳細情況。你一定要動之以情。
秀秀撥通了電話跟第二個爸説：爸，你告訴我吧，你也有兒女，如果你的孩子被人領走像東西一樣賣掉，他們也在外面想親爸親媽，你心裏會怎麼想呢？……説著眼裏溢出了淚水，聲音顫顫的。電話那邊沉默了。姜寶虎眼睛一亮：有戲！感情和人性打動了那個人販子。過了會兒，電話裏傳來那人販子吞吞吐吐的聲音：我當年是從耒陽把你領走的，但耒陽具體在哪個地方我不知道。電話挂掉了。
大家馬上查找起來。姜寶虎一手翻開湖南的地圖，一手打電話。這是衡陽下邊的一個縣級市，範圍一下就縮小了，姜寶虎既高興又激動，馬上給衡陽市委宣傳部打電話。對方非常願意配合。
第二天，《衡陽晚報》頭版頭條刊發報道：在耒陽尋找上世紀80年代初丟失了女兒的家庭。
幾經週折，事情終於有了新的進展，但困難仍然很大，大家心裏都沒底。姜寶虎忍受著焦急等待的煎熬，秀秀更是在這煎熬中寢食不安，她幾乎每天晚上失眠。
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