誰也想不到，被稱為東方威尼斯的周莊成為中國著名的旅游水鎮，卻是從1995年秋天的一場風波中開始的。
一、她要為撬動周莊找個支點
那時，有一個女人提出一個膽大的設想：把整個周莊作為一個大景區統一對外售票，所有人進周莊必須買一張20元錢的門票。這一設想讓整個周莊都炸開鍋了。大夥擔心本來就不多的遊客量會一路下滑，原本就不景氣的鎮旅遊業將更受影響——
這樣下去還有沒有人來玩？
這不太合適吧，會把遊客嚇得不敢來了。
甚至宣傳輿論也評論説：周莊不要臉只要錢；周莊殺雞取卵，大家都不要去周莊……
甚至當時鎮上的一位老領導，也要旅遊公司馬上停止這樣做！
爭議和不滿的焦點，最後指向了一個31歲的女人，她就是周莊鎮旅遊公司經理、此舉的始作俑者屈玲妮。
屈玲妮是個敢想敢幹的人，她有了這個設想立即就付諸實施了，當時也沒跟主管部門聯絡，只向鎮領導彙報了一下。她説她有把握：要用門票的收入，來更大地投入、保護、發展周莊的旅遊，讓周莊的百姓得到更大的利益。
可事與願違。面對非議和指責，屈玲妮感到很委屈，最讓她難以承受的還是現實的壓力。
1996年1月6日下午三點多鐘，出差在外的屈玲妮，掛念鎮上的遊客情況，打電話問公司：今天門票賣了多少？副經理回話説：不到十張。屈玲妮説：今天無論如何要賣滿十張。到五點鐘下班，公司來電説：盡了最大努力只賣了九張。
晚上，屈玲妮翻來複去難以入眠：難道統一賣門票真造成了不好的後果嗎？這種做法真行不通嗎？然而，她仍沒想到要放棄，退縮不是她的性格。屈玲妮這種倔強與執著，要改變家鄉面貌的強烈願望，源自她的童年。
她是喝周莊水土生土長的周莊人。她家在離鎮上有六公里路程的一個叫蟠龍村的小村裏。小時候，父親長年患病不能幹活，哥哥一上學，就靠母親一人掙工分養活五個人。家裏年年都是赤字戶，年終不僅沒分紅，還倒欠生産隊的錢。
靠舅舅每月資助的兩元錢，屈玲妮讀完了三年高中。在日復一日的努力中，她很自然形成了進取而自信的性格。但那年高考她落榜了。她從學校回到了村裏，幹起了農活。她知道她一無所有，只有樂觀和勤奮才能改變生活的現狀。
一次偶然的機會，她當上了村裏的代課老師，出色的表現又讓她成了鎮政府的辦事員，還得到了一次到省城南京上大專的機會。那是她生平第一次看到了外面的世界，她覺得大城市有種高不可攀的感覺，她只想在周莊幹一番事業。她小時候受農業學大寨的影響，陳永貴、郭鳳蓮等農村幹部是她的偶像，她曾幻想要當個農村的婦女隊長，還希望做村裏的&&人，帶領村民們一起致富。
知識的增長，使她認識到家鄉的價值。
上世紀七十年代末，小鎮周莊的貧窮，是方圓幾十里出了名的。那時沒有一條公路通向這裡。由於四面環水，地處偏僻，這個已有九百多年的古鎮，在歷史上就曾吸引一些江南巨商藏富於此，也往往能在戰亂中偏安一隅，大量的明清建築因此得以完整保存。但也正由於此，全鎮的經濟發展要比周圍地區慢了半拍。沒人能看到這個小鎮將來會有聲名遠揚的跡象。
到上世紀八十年代，中國取得了讓世界刮目相看的經濟成就。1989年，一條公路終於修到了周莊，人們開始驚異地發現，在繁華的上海和蘇州邊上，竟然有一個如此典雅和安逸的所在。周莊——仿佛一顆拂去灰塵的明珠，展現在世人面前。
 二、重重壓力一步一步降臨到她的頭上
幾年前，一位來自上海的建築學教授，拿著蓋了省委大紅印的介紹信，帶著他的古鎮保護計劃，多次來周莊。而他在其它的江南小鎮四處碰壁，那些人説：我們不要你的規劃，我們自有一套發展經濟的辦法。把他推出門外。與此同時，一些地區只顧發展經濟，急功近利的惡果已經出現：不少江南小鎮的風貌被嚴重破壞，周莊也面臨如此威脅。
上世紀九十年代初，屈玲妮生活中發生了一件大事：由於工作出色，30歲的她被任命為周莊鎮旅遊公司經理，她的人生第一次和周莊的命運聯絡在一起。
當時的辦公條件非常艱苦：租了一間房子，放著三張桌子，一個經理、一個副經理、一個財務人員。事情多而雜，甚至連廁所都要自己打掃。當時鎮旅遊業處於一種零敲碎打、守株待兔的狀態。此時的周莊，旅遊景點不過三四處，最出名的是被朱元璋發配雲南的江南首富沈萬三的家宅——沈廳。屈玲妮説：那時周莊的境遇就像沈廳，曾經臥虎藏龍，如今門庭冷落。
逆境激發了屈玲妮的鬥志，這個改變了自己命運和家庭面貌的女人，如今要改變家鄉的現狀。她先做了一個市場調查，不由暗暗吃驚：門票跟遊客的數字相距太大了，三次隨機抽樣調查，結果買門票去景點的遊客人數，只是不買門票就可到鎮裏遊玩的遊客人數的26％；為什麼遊客不買景點門票呢？被調查的遊客很真心實在地説：我們是來看古鎮的，周莊的魅力是古鎮，是一個整體。這句話提醒了屈玲妮：周莊的古鎮，整個就是一個景區。
要保護古鎮開發旅遊，上級不可能撥款，鎮旅遊公司只能靠門票收入來保護我們國家不可多得的一個古鎮。屈玲妮覺得這已是一種政治任務、一種歷史的責任。但她確實沒想到，她當初做出的這個決定會造成這種結果：不僅遊客反對，鎮裏也有人反對。甚至更嚴重的還要到上面去告她：她這樣做是不合法的，上面沒下文批准。所以主管部門要她停止這樣做。她想：停止即代表自己失敗。她是個不甘心失敗的人，當時對上級主管部門和本地領導的要求只有一個：給我時間，我要用一個階段的時間試試。如果説真的最後失敗了，我寧願摘了我的烏紗帽。
三、一夜之間周莊火了
此時，周邊的一些江南小鎮已爭先恐後地開始發展自己的旅遊業，屈玲妮面臨著競爭和挑戰。這些年來眼界的開闊讓她明白了酒香也怕巷子深的道理，她必須找到最好的方式把周莊推銷出去。
辦旅遊節——又一個大膽的想法，在屈玲妮腦中形成。此舉當時可説在全國沒有過。鎮領導覺得這是個新鮮事，很支持：可以試一試，但鎮政府不給一分錢，你自己想辦法。她不知道辦一個節要多少錢，找人一估算：需80萬。簡直是個天文數字！那時周莊的門票收入一年都不到80萬。於是她一次次地往領導那跑，取得各級領導的支持。從昆山旅遊局，到省市、到國家級旅遊局，每一級的旅遊局都非常重視，給了五萬塊錢。
1996年4月，古鎮周莊破天荒地辦起了以攝影大賽為主題的“首屆國際旅遊節”。那段時間，屈玲妮忙得人不下鞍馬不停蹄，一天到晚人就像是個上足了發條的陀螺，轉個不止。就在這難得喘息的緊張忙碌的工作壓力下，她身體的內分泌失調，突然長了個結腸腺的腺瘤，常疼得她渾身顫抖、大汗淋漓，她強忍病痛，堅持工作，至旅遊節閉幕後，才去開刀做了手術。
 首屆國際旅遊藝術節大獲成功，並且當年就大見成效。1996年的遊客比1995年翻了一番。周莊趁熱打鐵，每一年都舉辦不同主題的旅遊節。
為了搞好周莊的旅遊業，屈玲妮堅持原則，不徇私情，敢於鬥爭。
一次，一個本地人以接親戚為名，想捎帶一個外地遊客進鎮，借此收取低於門票價格的報酬。檢查人員把她們攔在了門外，她找屈玲妮説情，屈玲妮不買她的帳。她只得按章辦事。
還有次，有位拉客的女青年，被屈玲妮帶到辦公室裏受教育。女青年覺得失了面子，吵著要跟屈玲妮同歸於盡，屈玲妮毫不畏懼。女青年把桌上的一個玻璃杯敲碎，以割脈自殺來威脅屈玲妮。在屈玲妮的冷靜處理下，流血事件最終得以平息。
像這樣的事，當年屈玲妮經歷了多次。
1996年後，周莊的旅遊業蒸蒸日上，全鎮上下不敢懈怠，繼續在硬體和軟體上完善周莊的旅遊環境。一方面十三公里三線入地（電力線、通訊線、廣電線）古鎮的風貌更加原汁原味了。連威尼斯三線落地都還沒做到，周莊卻把它做好了。第二件是污水治理工程，總投資超過3600萬，街道上不能再有污水管道，要把河道抽幹，把管道放到河道下面，然後家家戶戶的管道再進入這個總管道……
周莊的名氣越來越大，旅遊公司的規模也今非昔比。日子在忙碌中度過。一天晚上，正在加班的屈玲妮突然接到醫院電話：父親病危！
四、她帶著周莊走向世界
屈玲妮放下電話即趕至醫院。醫生説：你父親送來晚了，你要有思想準備……屈玲妮滿心愧疚，她想用儘快的時間把鄉下的母親和哥哥接來。當時天已黑盡，她決定等到天亮再出發。其實她這個決定是個徹頭徹尾的昏招，她都忘了汽車可以夜行這一常識。那天晚上，她獨自一人陪著父親，服伺父親，給父親擦洗，為父親按摩……父親那天非常難受，躺著都不行，她只好把自己當做一團棉絮，讓父親靠著好受一點：只要父親舒服，哪怕每夜讓父親這樣靠著都願意。可父親不到天亮就去世了。屈玲妮悲痛萬分……
屈玲妮的父母目不識丁，從小到大屈玲妮只知道一股勁地努力學習、工作，把老師和領導所交給的任務出色、圓滿地完成好。不論幹什麼，她總是奮勇爭先：不拿第一，也得前三名。特別是父親去世後，她要用出色的工作來報答父親。
1997年，屈玲妮被任命為周莊鎮黨委書記。這是昆山市的第一個、也是最年輕的一個女性鎮黨委書記，她可以為周莊做更多的事了。那年，亞洲金融風暴發生了，小鎮周莊的旅遊業和鄉鎮企業也被波及，屈玲妮投入全力去應付這種完全陌生的壓力。1998年，有個臺商想在周莊辦個工廠。後經鎮上考察、了解得知：該廠建起投産後有污染，雖然是個投資三千萬美金的大項目，但鎮上考慮：不能用犧牲環境、犧牲古鎮為代價來發展經濟，遂否決了此項目。
1999年夏天，一場特大洪水襲擊了昆山地區，周莊也面臨著大自然前所未有的威脅。一旦古鎮的老房倒塌，再建就是個新鎮了，古色古香也就不復存在。為保住古鎮，戰勝洪災，在洪水肆虐長達半月的時間裏，屈玲妮日夜奔忙。在最驚險的那個星期，甚至連屈玲妮的兒子都在擔心，很擔憂地跟屈玲妮的婆婆説：“奶奶，媽媽這次能不能頂得過去？不要鬧水災給人家罵了。”晚上，屈玲妮參加防汛行動，不小心跌入水中。後來借丈夫的手機用，丈夫問：你手機呢？屈玲妮説：掉水裏了。還不敢説她自己掉水裏了。
2001年，入世在即。當年的6月7號，定於在上海召開的各國政府部長會議前，一次至關重要的非正式會議的會址選在了周莊。屈玲妮帶領大夥迅速建起了一個令人耳目一新的會議廳。2001年6月6號，周莊第一次迎來了如此眾多的各國客人。會議結束後，外經貿部副部長龍永圖感慨的説：我要告訴世人，經濟全球化的今天，一個國家照樣可以保留自己的民族文化。中國的改革開放，不是以犧牲文化為代價的，國際大都市上海的邊上，照樣保留著一個千年古鎮。
夜幕降臨了，星光下，周莊漸漸進入了夢鄉，它睡得如此寧靜，如此安詳，因為明天將會有一個美麗的黎明。
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