消防隊本是為撲滅火災，救助火險而出動的；可是一旦發生“水險”，群眾的生命受到洪水的危脅時，他們照樣義無反顧地實施救助。2002年6月22日上午10：30，湖北省大悟縣消防大隊接到報警電話：在離城4公里的環河平水橋上，有一輛農用車被洪水圍困，車上6人隨時可能被洪水沖走。中隊長戴方明迅速召集葉艷平等6名水性較好的戰士趕赴事發地點……
一、三套營救方案全都失敗
現場，農用車被洪水圍困在河中央的拱橋上，離兩岸都有40多米遠，車頭已被水淹沒。
岸上群眾説：車上一名男子駕車送兩名婦女和三個小孩走親戚時突遇山洪爆發，車子熄火被洪水圍困，其中年齡最小的孩子不到兩歲。3個大人抱著3個小孩站在車廂尾部，拼命向岸上呼救。
橋上的農用車被湍急的洪水，衝得離橋邊已不到一米的距離了，情況危急。中隊長戴方明當即定下幾套營救方案。消防隊6人和當地群眾手拉手，組成人墻從橋上伸延過去，展開救援。但水勢太大，試了3次，都因前面的人都被水衝得立足不穩無法前行而失敗。後來，打頭陣的人就挽著吊車放下的繩子往橋中間靠，急流衝得人東倒西歪，攥繩子人的手都被勒出血印，連後背都勒得滿是繩子印。衝了4次仍衝不過去。水還在不停地往上漲，農用車已全被淹沒，站在車鬥裏抱著孩子的三個大人被洪水衝得難以支持，孩子嚇得不停地大哭……岸上群眾的心都提到了嗓子眼。
第一套方案失敗，迅速採取第二套方案：派人把安全繩拋給橋中間車上的人，可是由於距離太遠，即使站在吊臂的最前端，仍和被困車之間還有三十米左右的距離。車上僅有的一個男子漢又不會水，不敢下水來接繩子。第二套方案也失敗了，洶湧的洪水推著三輪車一點點向橋邊移動，眼看就要翻入旁邊的漩渦裏，車上大人、孩子哭成一團。
只得採取第三套方案了：將安全繩係在輪胎上，戰士下水帶著輪胎從上遊下水遊向被圍困者施行救援。因水勢太大，距離太遠，綁輪胎的粗繩子被水浸泡後更加沉重，還沒到河心，就把輪胎和戰士都拖入了水底。救援行動再次擱淺，洪水卻在不停地上漲、上漲……
湍急的洪水，衝得困在橋面的農用車，一點點地向橋邊緣移動，照此，要不了一會兒，車子就會被衝下橋去。所有的辦法已想盡，水勢太大，那情景，好像比當年的簰洲灣還驚險。現場有村民説：不行了，沒辦法救了！一旁被洪水圍困者的家屬、親戚放聲大哭，有個被困男孩的母親悲痛欲絕地在地上哭得打滾……
二、絕望中，他讓孩子躺在他的胸膛……
這時，消防戰士葉艷平向戴隊長請戰：我直接帶輪胎從上遊游過去，不用繩子係！戴隊長眉頭緊鎖：這可是個充滿危險的做法。葉艷平雙眼炯亮地望著隊長説：隊長，危險也只能如此了。得到隊長的默認後，葉艷平噗嗵一聲跳下了水。
洶湧的洪浪把葉艷平一忽兒托在洪峰巔，一忽兒摔進浪谷底。岸上人群都揪心地看著他的每一起一伏，都在默默為他祈禱。
戴隊長忙安排人去下游設防。楊一華和另一消防戰士在離事發地點下游20米處設第一道防線；3個會游泳的當地青年，在他們後面10米遠的地方，設下第二道防線。繼而每隔10米又設一道防線……，以防被困的農用車萬一翻沉，可在下面堵截。
葉艷平被浪濤無數次捲入漩渦，又掙扎出水面，經過十多分鐘的拼搏，他終於靠近了農用車。這時兩岸群眾的心似乎有了一種落位的感覺。葉艷平抓住家用車後，迅速一邊接住從吊車上拋下的繩子和輪胎，係在搖搖晃晃的農用車上；一邊安慰車上被洪水圍困身陷絕境而悲哭的6人説，要他們沉著冷靜，以便配合救援。
車上一名婦女把自己抱著的小女孩交給了葉艷平。葉艷平把小女孩抱在懷裏，小女孩兩手緊緊抱著葉艷平的肩膀，葉艷平檢查了套在身上的輪胎，抱緊了小女孩，身子猛地一縱揮臂向前……還沒遊幾下，一排大浪迎面撲來，葉艷平以及他背負著的小女孩突然全都消失了。岸上再次響起一片驚叫聲。接著人群都屏氣斂息地注視著激流中的每一漩渦和浪峰。一秒鐘過去了，十秒鐘過去了，半分鐘過去了……
而此時深深埋進水裏的葉艷平緊緊地把孩子摟在懷裏，他一邊咕嘟咕嘟地嗆著水，一邊奮力地把脖子往上揚，可是巨浪似乎真的有排山倒海之勢，葉艷平的力量在此時此刻顯得是那樣的微弱，他只有忍受著大浪一排一排地覆蓋在他的頭頂。
葉艷平和孩子仍然沒有浮出水面。岸上人們心都跳出了嗓子眼，他們幾乎都失去信心了：完了，完了！當兵的完了！孩子也完了！人們不由自主地發出惶恐的悲嘆聲。
葉艷平在水底不論是何等的難受和恐怖，但在他的信念中始終抓住兩點，一是提醒自己千萬別昏迷，二是要緊緊抓住孩子不放手。他想即使是死，也要讓孩子躺在一個軍人的胸膛上……
幾分鐘後，葉艷平被一排大浪打到河邊凸起的磐石上，一個輪胎和兩個人頭突然顯現出來，岸上人忽然發出一陣震耳的呼聲。
可是，沒等葉艷平喘口氣，激流又把他和孩子推到了深水區。葉艷平一手緊緊抱著小女孩，一手拼命劃著水，急流衝著他往下游漂去……一個接一個的浪濤劈頭蓋臉，葉艷平喝了好幾口水。正當葉艷平為遊出漩渦即將赴岸而感到慶倖時，抬頭一看，發現自己怎麼離岸更遠了？怎麼河岸在旋轉？這才發現自己身不由已又被急流帶入了另一個漩渦。在大大小小的漩渦裏，他緊緊抱著小女孩，一會兒上一會兒下地旋轉著，人始終出不來。葉艷平緊張起來，岸上的人眼睜睜地看著，更加緊張……
三、忽然發現水中一人失蹤
葉艷平手腳並用拼命地劃著水，水流也實在太急，在水中搏鬥了老半天，他的體力漸漸跟不上了，游水的速度也慢了下來。看樣子，憑自己的體力，想直接遊上岸是不可能了。葉艷平想著，索性憋足一股勁向側面猛竄，可是他有些力不從心，他沒有鬥過水的力量，這時只能隨波逐流了。就在他冥冥之際，他感覺自己已經不行了，於是他用最後的力量把孩子的頭部放在自己的胳膊上，以期孩子能有一線生還的希望。就在這時，又一排巨浪把他打了十幾米遠，葉艷平頓時心裏説了一句：完了！
殊不知這一浪沒有將他和孩子致于死地，反而把他們推到了下游正站成人墻堵截他的戰友身邊。葉艷平活過來了，那孩子也得救了！岸上的人們都流淚了。
小女孩得救後，農用車上的被困者看到了希望，岸上群眾的情緒也相對穩定。可這時一件令人最擔心的事發生了：在湍急洪流的衝擊下，農用車嘣咚一下翻覆了。沿河兩岸的人都跳了起來，哭的哭、喊的喊，幾個被困者的親屬眼睛一黑就暈倒在地：車上還有5條生命哪……
幾乎在下游設防的人都向河中拼命地游去……
突然，在農用車翻覆的地方，漂起一隻輪胎，輪胎上有三個人：兩個大人抱著一個小孩。
快！快下去把他們救上來！戴隊長下令。浪大湍急，如果從近處下水難以靠近輪胎，幾個戰士從上遊找了個能儘快靠近輪胎的地方，下水向河中游去。戰士周志勇靠上去了，抓住載有三人的輪胎向岸邊推去。惡浪咆哮著一浪一浪地撲來，周志勇被打得東倒西歪，但他始終能夠明辨方向，朝著自己認定的方向，他奮力地推搡著一條輪胎和三條生命。岸上的人紛紛也撲向水中向他游來給予幫忙。遊在最前面的三個人接到了他，簇擁著把周志勇和載著三個人的輪胎推上岸來。
也許是身單力薄，一人推著載有三個人的輪胎時，周志勇在巨浪中喝了不少水，上岸他一直嘔吐不止……
經戰士們和當地群眾的奮力搶救，落水者一個個被救上了岸。就在大家要鬆口氣時，清點人數的戰士驚呼道：還差一個人，還差一個人！
大家從激動中冷靜下來一數，全都急了：是呀，車上六個人，現在只救下五個，還有一個哪去了？戴方明對戰士楊一華説：再搜索一下河面！大家舉目看去：河水以浪卷萬物之勢，奔騰直下。河面上什麼人影都看不見。
四、半空中的婦女又落入漩渦
在出事處的橋頭邊，戴隊長問吊車司機是否發現河中有人？司機説沒有。戴隊長又對司機説：我和楊一華下水再過去看看，你趕快把吊車臂向上伸一點，看是否有人被翻倒的車扣住。吊車司機把吊臂提升，剛好看到有個人頭在水裏冒了一下，隨即又沉了下去。司機喊道：真是被車扣住了，真是被車扣住了！
那個被倒扣在車鬥裏的婦女，在急流中艱難地鑽出了水面，看到從吊車吊臂上垂下的繩子，她兩手將繩子緊緊拽住。吊鉤慢慢升起，繩子被拉直了，拉著繩子的婦女被拽了起來。吊臂向岸邊移動——不知是婦女乏力還是繩子太滑，人還沒被吊起一半來，又滑落水中沉了下去。還好，她是順著繩子往下滑下去的，她的手仍攥著繩子。吊鉤又啟動，可是剛一啟動，人又被急流浪濤衝了下去……一連三次如此。
第四次，眼看那婦女又抓緊了繩子，隨著吊鉤的提升人漸漸出水了，不料這時，由於纜繩挂在農用車上，份量太重，只聽見嘎嘣一聲，繩子斷了，那婦女又落入漩渦中……
岸上，所有人的眼睛死死盯著那漩渦，幾分鐘過去了，沒見人影。人們的心揪緊了：完了，完了！這回死定了——在水下那麼長時間沒露頭，活得了嗎？戴隊長指揮人們在下游二、三百米遠的地方組成人墻守候著，準備打撈她的屍體。
出人意料，過了有7、8分鐘時，大家突然看到一個人頭從水中冒了出來——水流又把她卷出來了！人們飛快地朝她露頭的地方跑去。急切之中，都來不及拋輪胎下水了。戴隊長和楊一華兩人跑在最前面。河中浪太大了，眼見那婦女被浪打得起伏浮沉，可是就是難以接近她。
在下游30多米處，戴隊長和楊一華終於靠近了她，她已四肢僵硬正在下沉。戴、楊二人立即衝上去，抓住她的肩膀往上抬。她的嘴巴張著，怕她嗆水，戴隊長和楊一華兩人就一人一隻手托著她，拼命讓她把頭抬出水面。
這婦女身體很重，又喝了不少水，戴、楊二人架著她遊了不一會兒，就感到筋疲力盡了，越遊就越體力不支，三個人都不時地往下沉，有時都看不見了，隨著浪濤一起一伏，累得二人張著嘴直喘粗氣，還喝了不少水。戴隊長不斷地鼓勁説：不要鬆懈，加油！加油！在離岸邊還有十幾米距離時，兩人實在是遊不動了，那婦女似已失去了知覺。眼見三人就向水中沉去……
就在三人即將沒入水中時，後面的戰友們和幾個當地群眾，帶著輪胎游過來了，將三人拉上了岸。這個婦女溺水時間過長，被救上岸後已經休克。戰士們趕緊把她送往醫院，經緊急搶救才轉危為安。其他5名被圍困者因為救助及時，均安然無恙。
洪流中的營救勝利結束。被救的6人是：余小臘，29歲，農用車司機；李雲華，28歲，余小臘之妻；余鑫，2歲，余小臘之子；李繼華，32歲，李雲華的姐姐；熊琴11歲，李繼華之女，熊寶山，6歲，李繼華之子。
如今，他們都健康地活著。他們將永遠銘記給了他們第二次生命的人。
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