人類征服北極點的夢想由來已久，早在1527年，一個叫托尼的美國商人就曾寫信給亨利八世，認為有必要通過北極點去尋找一條通往中國之路。後來，威勞畢于1553年，巴倫支于1596年，哈得遜於1607年都曾試圖通過北極點而尋找一條通往中國之路，雖然都以失敗而告終，卻為商船開闢了一條新的航線。
200年之後，為了同樣的理由，莫普斯于1773年，斯科萊斯畢于1806年，伯坎于1818年，潘瑞于1827年再次試圖通過北極點，尋找一條到達東方的近路。後來，是美國人改變了這一進程的初衷。先是格雷斯，後有皮爾裏，他們把進軍北極點看成是一場純粹的體育比賽，並且取得了最後的勝利。
在第一次試探失敗之後，皮爾裏于1905年發起了第二次向北極點的衝擊。這一次，他一共帶了200多條狗和幾個愛斯基摩人家庭，包括男人、女人和小孩子。男人可以運送東西，女人可以縫製衣服，孩子們則可以調節氣氛。這次努力雖然也失敗了，但到達了北緯87 06′的地方，離北極點只差273.58公里。
接著，1908年7月，皮爾裏又發起了第三次，也是最後一次向北極點的衝擊。這時，由所有的贊助人組成了一個“皮爾裏北極俱樂部”，專門協助他解決所需的資金問題。這次共有22個人，包括船長、醫生、秘書和一直追隨他的黑人助手亨森等。另外還有59個愛斯基摩人，帶了246條狗。9月初，“羅斯福”號到達了北極海域，並把所有東西都運到了哥倫比亞角的陸上基地。
1909年2月的最後一天，共有24人、133條狗，從基地出發，踏上了遠征北極點的茫茫之路，零下五六十度的嚴寒，造成了嚴重的凍傷，狂風漫卷著飛雪，迷住了人們的眼睛，起伏的冰山撞上了雪撬。後來，又遇上了一條寬大的裂縫擋住了他們的去路。6天后，冰縫終於合攏了，他們才得以繼續前進，4月1日，他們行進了一個月，共走了450多公里，離北極點還有214公里。這時，皮爾裏將最後一批支援人員遣返回去，只帶了亨森和4個愛斯基摩人作最後的衝刺。幸運的是，他們遇到了連續幾天的好天氣。1909年4月6日，他們終於到達了最後的目標，北極點就在他們的腳下！據後來證實，他們那時的位置，是在北緯89 57′。過去300多年來人們追尋的目標，他們只用了30多天便把它變成了現實。
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