在南極，給人印象最深的動物自然是企鵝。而在北極，令人肅然起敬的卻並非北極熊，而是北極燕鷗。企鵝雖然待人親切，憨態可掬，但看上去卻有點傻氣；而北極燕鷗雖然小巧玲瓏，但卻矯健有力，往往能給人以激情。
北極燕鷗可以説是鳥中之王，它們在北極繁殖，但卻要到南極去越冬，每年在兩極之間往返一次，行程數萬公里。人類雖然為萬物之靈，已經造出了非常現代化的飛機，但要在兩極之間往返一次，也決非一件容易的事。因此，燕鷗那種不怕艱險而追蹤光明的精神和勇氣特別值得人類學習。因為，它們總是在兩極的夏天中度日，而兩極夏天的太陽是不落的，所以，它們是地球上唯一一種永遠生活在光明中的生物。不僅如此，它們還有非常頑強的生命力。1970年，有人提到了一隻腿上套環的燕鷗，結果發現，那個環是1936年套上去的。也就是説，這只北極燕鷗至少已經活了34年。由此算來，它在一生當中至少要飛行150多萬公里。
北極燕鷗不僅有非凡的飛行能力，而且爭強好鬥，勇猛無比。雖然它們內部鄰里之間經常爭吵不休，大打出手，但一遇外敵入侵，則立刻拋卻前嫌，一致對外。實際上，它們經常聚成成千上萬隻的大群，就是為了集體防禦。貂和狐狸之類非常喜歡偷吃北極燕鷗的蛋和幼子，但在如此強大的陣營面前，也往往畏縮不前，望而卻步，三思而後行。不僅這些小動物，就連最為強大的北極熊也怕它們三分。有人曾經看到過這樣一個驚心動魄的場面：在一個小島上，一頭饑餓的北極熊正在試圖悄悄地逼近一群北極燕鷗的聚居地。然而，它那高大的身軀過早地暴露了自己。這時，爭吵中的燕鷗突然安靜了下來，然後高高飛起，輪番攻擊，頻頻向北極熊俯衝，用其堅硬的喙雨點般地向熊頭啄去。北極熊雖然兇猛，卻回擊乏術，只有招架之功，並無還手之力，只好搖晃著腦袋，踮著屁股，鼠竄而去。
燕鷗也是一種體態優美的鳥類，其長喙和雙腳都是鮮紅的顏色，就像是用紅玉雕刻出來的。頭頂是黑色的，像是戴著一項呢絨帽子。身體上面的羽毛是灰白色的，若從上面看下去，和大海的顏色融為一體。而身體下面的羽毛都是黑色的，海裏的魚若從下面望上去，很難發現它們的蹤跡。再加上尖尖的翅膀，長長的尾翼，集中體現了大自然的巧妙雕琢和完美構思。可以説，北極燕鷗，真是北極的神物！
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