對愛斯基摩人來説，白鯨也是非常重要的，不僅因為其肉好吃，而且它們的油用來點燈不僅明亮，還能釋放出大量熱量，使簡陋的冰屋保持溫暖。除此之外，白鯨的皮也很有用，還有一種香味，可以製成各種裝飾品。
世界上絕大多數白鯨生活在歐洲、美國阿拉斯加和加拿大以北的海域中，喜群居，全身呈粉白色，看上去潔白無暇。但個體比較小，遠沒有弓頭鯨那般龐大。
1535年，當法國探險家雅克 卡提爾發現聖勞倫斯河時，他的船隊竟受到白鯨的迎候。這些白鯨在水中載歌載舞，歌聲悠揚動聽，響徹百里以外，其美妙悅耳的聲音令船上隊員們驚嘆不已，他們便親切地送給白鯨一個美麗的稱呼“海洋中的金絲雀”。其實，所有的鯨魚均可發聲，儘管鯨類沒有聲帶，但它們又確確實實是以聲學方式邊走邊唱的。而其發聲的作用是什麼？無人知曉。科學家們推測，這些聲音對繁殖和群體通訊是很重要的，它可以使鬆散的鯨群中的個體保持相互聯絡，而且還能發出危險信號。這些聲音分為可識別的主題旋律和短句，並有規律地加以重復，它們複雜的聲音可一次持續半小時以上，而白鯨的聲音更加悅耳動聽。
然而，不幸的是，自從17世紀以來，由於捕鯨的高額利潤，捕鯨者對白鯨進行了瘋狂地捕殺，致使白鯨數量銳減。更加可悲的是白鯨的生態環境遭到毀滅性的破壞，一批批白鯨相繼死亡。科學家們經過屍體解剖才找到了引起死亡的因素：由於受到一系列有毒物質的侵害，使其免疫系統遭到嚴重的破壞，這些白鯨患過胃潰瘍穿孔、肝炎、肺膿腫等疾病；更有甚者，有的白鯨患了膀胱癌，這在鯨類動物中真是聞所未聞的。更重要的是，白鯨體內已發現一些污染物，如聚氯聯苯、DDT及某些劇毒農藥，有的白鯨大腦組織中含有大量已發生代謝變化的可致癌的PAH（多環芳烴）苯嵌二素，這種東西已經轉變成基因的一部分，導致了白鯨基因遭到不可逆轉的破壞。
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