山西省文水縣地處呂梁山區，全縣42萬人口中有36萬是農民，這裡是一個以種植小麥玉米等糧食作物為主的農業縣。2002年全縣人均年收入為2300元。
家住丈水縣鳳城鎮西街村的吳子榮老漢今年77歲，孩子們都已成家單過，很少回來。老漢由於患頸椎病，已經不能再下地幹農活了，老伴兒身體也不太好，孩子們靠打雜工為生，很難在生活上幫助他，而吳老漢和老伴兒又沒有其他的收入，因此生活很困難。每次聽到大隊廣播讓老人領養老金時，吳老漢都回放下手中的家務活，趕緊回到屋裏，打開櫃子，取出兩個小本子。
這是全村唯一的廣播喇叭。10年前，也就是1993年也是這個喇叭，召集了全村的老人通知他們領養老金。10年了，還是這個喇叭，還是這條路，吳老漢已經聽了40次，走了40趟去領養老金。那麼，1993年時西街村為什麼想到要給老人們發養老金呢？
1993年，西街村在發展農業的同時，也開始發展其他的産業。他們依靠出租土地，租賃門市，承包轉讓等多種形式進行集體經濟的積累。這些收入每年就有20多萬塊錢，有了錢，他們想到了用這些錢來給老人解決生活的困難。可是每月30塊錢又能解決老人什麼樣的困難呢？
老支書給我們作了一個比喻。93年時糧食在當地是3毛8一斤。我們以兩位老人每天吃一斤半糧食來計算，一個月需要45斤糧食，花費是17塊多錢，還剩下12塊多買其他的生活必需品。這對於農村的老人來説，30塊錢足夠了。
到了2000年，村集體每年的收入有60多萬元，老人們的養老金也增加到每月的50塊錢，一直到現在。
每次發養老金時，老人們都要拿上大隊統一發的養老金領取本，大隊會計根據戶口本把凡是戶口在西街村的60歲以上的老人全部登記在冊，然後核對老人的養老金本，蓋章簽字以後，老人就可以領到錢了。已去世的老人就不再發這筆錢了。
通過採訪我們感到，每月50塊錢的養老金讓老人的生活有了著落，有些還有少許的富裕。那麼到底這50塊錢能幫助老人解決怎樣的生活困難呢？
今天，吳老漢連老伴兒兩個人，一共領到了300塊錢。老人自己跟我們講，每次領了錢後他第一個去的地方就是村裏的小買部，他要買一些生活必需品。
今天，吳老漢買了一袋醋花了5毛錢，一袋鹽花了7毛5分錢。吳老漢跟我們説，這兩樣東西他和老伴兒就可以吃上一個多月。由於2002年年底發的錢過節時還沒有花完這次又領了300塊錢，平時抽煙不太多的吳老漢還買了一盒煙花了1塊5毛5分錢。這三樣東西一共花了兩塊八毛錢。那麼吳老漢平時是怎樣用這些錢的呢？雖然吳老漢老兩口每月有100塊錢的收入用於日常生活的開銷，而且孩子們種糧食供給老人，應該説吳老漢的生活還算過得去，但我們看到吳老漢吃麵時，只是放了一些醬油和味精作調料。可見老人的日常生活過得還是很簡單，50塊錢僅僅夠他們的吃喝同住西街村81歲的翟秀芬老人現在是孤身一人。當我們來到她家時，正趕上老人吃午飯。幾塊幹硬的饅頭，舀兩勺小米粥泡上，就上幾口醬豆腐，這就是老人的一頓午飯。
這一小勺小米就是老人一天主要的食物，老人三頓飯就是小米粥。翟老太的丈夫和唯一的兒子已經先後去世，現在老人與兩個孫子住在一起。由於年紀大了，翟老太自己已經幹不動農活了，而孫子們都在外打工，只有過年時才回來，而且他們都已經娶妻生子，打工掙到的錢也很有限，自己的生活也很緊張，很難再顧得上翟老太，因此村裏發的50塊錢就是翟老太每月唯一的收入來源，不僅吃喝要靠它，老太太所有的開銷都包括在裏面了。
對於翟秀芬老人來説，每個月僅有的50塊錢還要計劃著用。
如果我們按冬天每天燒8塊煤來計算，每塊煤1毛5分錢，一天就要花1塊2毛錢，一個月就是36塊錢，只剩下14塊錢來維持生活。那麼村裏對這50塊錢又怎麼看呢50塊錢的確太少了，它只能讓老人們有了最低的生活，並不能滿足老人的全部生活，但在西街村他們依靠集體的條件，主動自覺幫助老人解決困難，這50塊錢對於老人來説就是老人的活命錢。
從93年西街村開始發放養老金，到現在鳳城鎮已經有7個村先後實行了養老金制度，雖然各個村發放的數量不同，他們的目的都是為解決老人的生活困難。冀周村是在2002年底才開始給老人發放養老金。
這是冀周村民李海濤家，65歲的李海濤患腦血栓多年，已經完全喪失了勞動能力，平時的生活只是靠妻子幹點農活，給別人家幫工掙點錢來維持。除了大隊偶爾救濟一些，他們再也沒有別的任何收入了。就連生火的煤他們也買不起，都是妻子到村邊工廠的廢料堆裏去撿那些沒有完全燒盡的煤渣，每次撿一包，就可以勉強維持。這樣的生活，直到2002年底大隊開始發放養老金才有改變。
2003年的春節李海濤沒有再去找大隊，要求幫助解決困難。他們用剛剛發的養老金過了年。可就在2002年春節時，李海濤還找到大隊，要求大隊幫助他家過年。
從借錢過年到用自己的錢過年，從一斤肉到五斤肉，不能説李家的生活有了根本的改變，但每月60塊錢的養老金在兩位老人看來，的確就是他們。
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