這裡是石家莊市南部一個較老的生活小區，一樓每家窗子南面都有一點閒地方，有一位老人此刻正在這裡收拾自家栽種的一點蔬菜。其他人家利用這塊地方，按著城市人的一般習慣，大多是種植些花花草草罷了，但這位老人卻把它主要種成了蔬菜，在他家的南墻根下，還可以看到在城市人家中很難看到的幾個裝著豆瓣醬的老式大缸。而更讓人吃驚的是，順著他家敞開的南門望過去，窗臺外邊竟然擺著幾把明晃晃的鋼刀！
而這位老人説起話來，總是言必稱師傅，總是説是他師傅給了他一輩子的飯碗。
這位老人名叫王廣發，今年七十二歲，專門會做戲曲舞臺上使用的刀槍劍戢一類的道具，戲曲行裏叫做"把子"。王廣發幹這行已經將近六十年。
他的師傅許新一先生是當年有名的戲曲把子專家，人稱"把子許"。製作戲曲把子的技術非常高超，在老一代戲曲行裏有很高的聲望，因而建國後被推選為全國政協委員。王廣發開始跟許新一學藝是在解放前，那時他還是個十多歲的孩子，來自河北北部農村一個極其窮困的家庭。
舊社會窮孩子學藝，得答應師傅各種各樣的條件，徒弟此後命運全憑師傅了。許先生雖然開明，終究缺乏新文化知識，各種陳規俗套還是不能缺少。其中有一項品德測驗頗為關鍵，學徒如果過不了這一關，就會被師傅趕出門去。
德長是許新一先生店舖的名字，王廣發去了那裏後，左近的人就都叫他"小德長"。秉性忠厚的小德長沒有貪污買菜的錢，終於通過了檢驗，留在了許先生身邊。但是留下來卻並不能馬上學藝，初來的學徒總是要有相當長一段時間充當師傅的用人。
王廣發説，許先生不收學費，吃住都管，能找著這樣一個師傅，已經是自己的福氣了，所有的規矩其實並不是許先生故意刁難，只是舊社會風俗就是那樣。當時小廣發有感於自己學藝的艱難，暗下決心，待將來把手藝學到手之後，一定要改變這種風俗習慣。就懷著這樣的心思，小廣發越發把全副精力投入到學習當中。
憑著這股勁頭兒，儘管師傅只是星星點點地點撥，但幾年的工夫，王廣發還是盡得"把子許"的真傳，刀槍把子製作的各種技藝都已不在話下。在此之後他還自學了戲曲行裏瀝粉貼金的技術，這是一項古老而神奇的中華絕技，可以用很簡單的幾道工序就製造出豐富的圖案效果，同製作把子的手藝完全可以結合起來，相得益彰。王廣發熟練了這門技術後，自己就可以在刀頭劍鞘上設計裝飾更加精美更富新意的花紋，使戲曲把子獲得更好的舞臺效果。
建國以後中國的各行各業都展現出了前所未有的新氣象，周圍一種濃烈的奮發向上的時代氣氛對年輕的手藝人內心産生很大影響，王廣發沒有和任何人説起，一個人悄悄地開始學習文化知識。
文化知識一點一滴地的不斷積累下來，王廣發逐漸能讀書看報，尤其是可以查看戲曲方面的材料，他鑽研製作戲曲把子的天地更加寬闊了。那時他經常隨劇團到外地出差，每到一處，工作之餘，他都要走訪當地的古跡，觀察歷朝歷代物品上花紋圖案的差異，並用簡樸的方法記錄下來，加強自己的專業知識儲備。
隨著製作實踐的增加，在戲曲行裏王廣發的戲曲把子也算是小有名氣了。著名京劇武生蓋叫天，王金路都曾對王廣發的手藝表示過讚賞。八十年代傳統戲曲劫後重生，當時來到河北工作的王廣發憑著記憶恢復了好幾齣老戲的武場道具，為河北戲曲文化的延續作出了一定貢獻。
戲曲行裏精通製作刀槍把子的人數量很少，像王廣發這樣既有良好的師承，又有豐富實踐經驗的人就更少了，因此從八十年代起王廣發就琢磨著繼承師傅許先生的事業，要收徒傳藝了。經過一段時間物色，最後王廣發挑中了有一定製作手藝基礎的肖叔文。
回想起自己學藝時的經歷，回想起自己的平生夙願，王廣發教徒弟一改師門的傳統做法，不記回報，毫無保留的傾囊相授，並且積極鼓勵肖叔文加強文化修養，努力掌握更多的科技文化知識。
近些年新興的文化娛樂方式層出不窮，古老的戲曲行相對衰弱了。刀槍把子的生意不好做，每每談及此事，王廣發總不禁有些悵然。
肖叔文在王廣發的鼓勵下學習掌握了一些醫學知識，刀槍把子的生意不夠幹，他就到河北梆子劇院醫務室裏當上了一名兼職衛生員。但刀槍把子的手藝並沒扔下，他除了仍然能接到一些戲曲劇團的任務外，還通過自己的活學活用，把這份老手藝發揮到了影視劇的道具製作上。
六十年前北京前門大街上的小德長，今年已經七十二歲。每當走到一個現代化的繁華街市，他總不禁要停下來駐足觀看，看那些人和車輛，沿著寬闊的大路飛馳而去。
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