德國專家尋找老年癡呆症治療方法 

央視國際 (2004年07月16日 09:05)

　　一天早晨,赫爾特奶奶已經分不清果醬為何物。她指著果醬瓶跟家人説：“把酸奶遞給我！”她的家人弄不明白，她到底是要果醬還是要酸奶。一個星期以後，她只能説，把那 個瓶子給我。12個月後，她已經連自己孩子的名字也想不起來了。5年後，她竟連自己是誰也不知道了！此後，這位原本慈祥的老奶奶便成了狠婦人，在養老院裏不時攻擊那些護理她的護理人員。儘管她還活著，但對周圍人來説，她似乎已經不在這個世界上了。

　　赫爾特太太患的是老年癡呆症。這種病在德國已經司空見慣，目前約有100萬人患有該病，且有上升趨勢。將來，隨著德國人口老齡化加劇，這一問題將會更加突出。據醫學專家預測，到2050年德國老年癡呆症患者將達400萬人。現在，每個老年癡呆症患者的年醫療費和護理費平均為43000歐元，全德國每年為此支出的費用高達數百億歐元，至2050年這個費用將翻四番。為此，德國聯邦教育和研究部將在近幾年內投入1200萬歐元，以期尋找出一條能夠治愈老年癡呆症的路子來。

　　老年癡呆症是一種可怕的病症，早期症狀不明顯，後來發展到慢慢忘記日常生活中的一些事和物。最終連自己是誰也想不起來。一般來説，老年癡呆症從發病到死亡的時間約為15年，患者最後的思維遠不如一個嬰兒。

　　目前，專家診斷老年癡呆症除了採用心理測試外，還借助神經病學方法。如果發現患者大腦萎縮，神經束消失等明顯症狀，那就可以診斷為患了老年癡呆症。不過，至於人的大腦中神經元為什麼會大量死亡，迄今尚未找到答案。

　　100多年來，科學家為攻克老年癡呆症進行了不懈的努力，也研製出不少治療該病的藥物，但這些藥物也只能是延緩病情發展，還無法治愈這種頑症。為此，科學家正積極尋找新的物質，希望從源頭上解決這一問題。迄今已經找到了一些應對的方法，如銅試劑療法，降低患者體內膽固醇法，或用維生素進行預防等。

　　普通藥物無法阻止老年癡呆症患者腦神經死亡。新的研究課題則集中在人體大腦的新陳代謝過程上。人們知道，老年癡呆症患者的大腦中分泌大量蛋白，醫學上稱“垃圾堆積”，這些蛋白可促使大腦萎縮。不久前，柏林一位生物學家證實，這些垃圾源自神經細胞壁。老鼠試驗表明，銅可以阻止纖維海綿體的形成。目前，德國薩爾大學神經專家正在進行人體試驗，他們讓患者每天服用8毫克銅，因為銅可以解除“細胞內部的混亂”，且這個量不會危及患者肝臟。但是，研究人員還不敢肯定，採用金屬治療是否可靠。因為老鼠畢竟與人有別。有一點可以肯定的是，老年癡呆症患者體內銅含量比正常人要低得多。至於該方法是否有效，兩年後就可以得出初步結論。

　　另一種防止患者體內蛋白垃圾形成的方法是降低患者體內膽固醇。一般來説，老年人體內膽固醇指標如果超標，就容易導致心臟病。為此，科學家採用一種所謂的抑製劑來限制患者體內膽固醇的增加。經過數年觀察發現，膽固醇低的人很少患上老年癡呆症，至少可以降低70％的發病率。但是，這種方法是否適合急性老年癡呆症，目前還無法證明。海德堡大學分子生物研究中心的細胞生物學家托比阿斯哈特曼認為，許多問題尚未找到答案。現在有些理論認為，抑製劑會在大腦中産生不良反應，但還沒有找到任何證據。當然，抑製劑確有副作用，會對肝臟和腎臟造成傷害，極端情況下還會導致患者肌肉萎縮乃至死亡。

　　最近，人們討論用維生素防治老年癡呆症，談論得最多的是維生素E和C。這兩種維生素可以清除人體內到處遊蕩的特殊氧原子。專家認為，這些氧原子有可能是老年癡呆症的發病根源。美國科學家進行的試驗證明，維生素E和C可以預防老年癡呆症。但正從事類似研究的德國梅因茨大學生物化學家克裏斯梯安説：“維生素E的毒素效應會影響神經細胞。事實上，抗氧化劑比維生素E更容易進入大腦。”目前他所進行的試驗採用了保護神經細胞的物質，預計一年後可以得出初步結果。

　　從目前情況看，清除患者體內遊蕩氧原子，降低患者體內膽固醇等辦法在治療老年癡呆症方面有一定的作用。但專家認為，有效治療老年癡呆症的藥物的問世還需要時日。如果科學家一如既往不懈探索，就有望在10年後研製出某種可以治療老年癡呆症的特效藥。

責編：回春 　來源：科技日報