有學者將文獻與考古成果相結合，將東周時代的列國劃分成了七大文化圈(區)，即中原文化圈、北方文化圈、齊魯文化圈、楚文化圈、吳越文化圈、巴蜀滇文化圈、秦文化圈。(李學勤《東周與秦代文明》，文物出版社，1984年6月第1版。)在長江流域，溯江而上依次分佈著吳越文化區、楚文化區、巴蜀滇文化區。其中，以楚文化的影響為最大。楚文化的擴張，是東周時代的一件大事。春秋時期，楚人北上逐鹿中原

    ，楚文化也向北延伸。至戰國之世，楚文化先是向南大大發展，隨後由於楚國政治中心的東移，又向東擴張，進入長江下游以至今山東省境，説楚文化影響所及達到半個中國，絕非誇張之辭。

    一、楚文化崛起于長江中

    遊楚文化的崛起與楚國的崛起是同步的。在春秋早期，楚國開始變小為大，變弱為強，稱雄于江漢之間，但楚人並不以此為滿足。楚王熊通三十五年(公元前706年)揚言：“我有敝甲，欲以觀中國之政。”(《史記楚世家》)中國即中原，其問鼎中原的野心溢於言表。兩年之後，自立為王，是為楚武王。楚武王轉戰漢水西東，為楚人留下清朗而安寧的江漢平原。其子楚文王(公元前689年至前677年在位)北渡漢水，東進方城，深入中原，使中原為之聳動。楚文王子楚成王(公元前671年至前626年在位)更出入中原，擒縱淮夷，無霸主之名而有霸主之實。當時的楚國在疆域、人口、財富、甲兵等方面已成為並世諸國之冠。楚成王孫楚莊王(公元前613年至前591年在位)時，問鼎中原，飲馬黃河，成為春秋時期功業最為顯赫的一位霸主。而此時的楚文化已有完整的形態和鮮明的風姿，開始在中華大地上獨樹一幟了。楚人開疆拓土，所倚仗的不僅有佔優勢的武力，而且也有佔優勢的文化。《莊子逍遙遊》説：“且夫水之積也不厚，則其負大舟也無力。”“風之積也不厚，則其負大翼也無力。”文化與國家的關係，也象水與舟以及風與翼的關係。其在版圖擴大的同時，文化隨之播散，二者基本同步。楚文化在播散的同時，也是吸收先進文化因素的良機。楚人博採眾長，獨創一格，至遲在春秋晚期而形成了博大精深的文化體系。直至戰國晚期，楚文化始終是長江文化的表率。

    二、吳越文化及其楚化

    長江下游的江東，大致以太湖為緩衝的水域，北有吳國、南有越國。東周的吳就是西周的宜，或稱“勾吳”；越即戉，或稱“於越”。吳越雖是兩國，土著卻是一族。 吳國的疆域以太湖平原北部和寧鎮丘陵為主體，擴展到皖南的大部分丘陵，蘇北的一部分平原，以及淮南的某些地方。越國的疆域以寧紹平原和太湖平原南部即杭嘉湖平原為主體，擴展到浙西、皖南的山地。有時，越人從杭嘉湖平原西出，渡過長江，滲入淮南。

    上文曾論及吳國的公室是姬姓的周人，但已變服從吳俗；越國的公室是夏人的後裔，也已變服從越俗。

    吳國的振興始於吳王壽夢，壽夢元年為公元前585年。此時吳國的政治中心已從寧鎮丘陵轉移到了太湖平原，何以如此，或認為有可能是吳人畏懼楚人，或者要抗擊越人，或者要聯合越人以制服寧鎮地區的土著夷人，不一而足。吳越位於生態環境十分優越而且原始文化十分發達的江東，可是發展緩慢，落後於江北

    。這是因為他們西北面為江所隔，東面為海所限，南面為山所阻，還由於與中原文化的聯絡被淮夷阻斷，因此，不易受到毗鄰文化的刺激，不易接納毗鄰文化的信息，不易産生文化雜交的優勢。一言以蔽之，人文的生態環境比較惡劣。直到春秋中期，因楚人使淮夷自顧不暇，吳越才開放了，吳人在先而越人在後。

    吳越的長技是種稻養魚，織麻織絲、構築幹欄、製作舟楫，以及鑄造農器、匠器和兵器；尤以青銅兵器甲于天下。隨著楚人的東進，楚文化的播散，春秋晚期吳墓所出的文物，以及戰國早期和中期的越墓出土的文物，都打上了楚文化的烙印。

    三、巴蜀滇文化

    地處長江上遊的巴、蜀因為山高水險的地理環境所限，長時間處於相當閉塞的狀態，直至春秋戰國之際，這裡的文化面貌仍無重大變化。後來秦、楚對抗，才給長江上遊的文化帶來了加速發展的機緣。蜀國在春秋戰國時期的都城，應在今成都市轄區之內。這裡“地稱天府”，據晉人常璩所著《華陽國志蜀志》記載，“其寶則有璧玉、金、銀、珠、碧、銅、鐵、鉛、錫、赭、堊、錦、繡、罽、 、犀、象、氈、耳毛、丹黃、空青、桑、漆、麻、纻之鐃。”總之，物産豐富。

    約在春秋中期，蜀國改朝換代，蜀王杜宇禪位於開明氏，開明傳十二世。在公元前316年，蜀被秦國滅亡。限于考古資料，春秋時期的蜀文化面貌若何，目前尚不清楚。但戰國時期的蜀文化已粲然可觀，領先於長江上遊。在此時的蜀文化中，楚文化的影響也是強烈的。巴人多山居，北起大巴山，南到武陵山，東鄰楚，西鄰蜀，中心在長江支流嘉陵江下游至烏江下游一帶。迄今所知的東周巴文化遺存，基本上是戰國時期的，且年代偏晚。 巴國蹈蜀國覆轍，也被秦國攻滅。但秦國對蜀地的統治是直接的，比較嚴酷；對巴地的統治是間接的，比較寬鬆。因此，戰國晚期蜀文化有衰退現象，巴文化則仍有上升趨勢。涪陵曾為巴都所在地，古稱“枳”，戰國晚期一度為楚軍所佔領，當地的巴文化遺存帶有較多的楚文化因素是合情合理的。長江上遊除了巴人和蜀人，還有分佈在滇北、黔北、川西的少數民族，先秦的中原人士對他們還渾然不知，漢代則稱之為西南夷。西南夷是個總稱，其中有許多不同的民族。他們都生息在高原上，或聚居平原，或散居草原、山丘、峽谷。

    春秋戰國時期，在這些少數民族中，滇人建立了最強盛的國家，創造了最發達的文化。

    滇國的中心在今滇池壩，即今昆明市及其周圍地區，氣候溫和，風光秀麗，物産豐饒。它的北部和中部有銅礦，它的南部有錫礦。滇人的青銅時代，大約始於兩周之際，至春秋、戰國之際，滇人的青銅文化即已多姿多采了。

    在雲貴高原，滇池壩是一個文化交流的十字路口。因此，滇文化與周邊的其它文化有某些顯而易見的共性。而且，滇文化的擴散面較大，幾乎橫貫雲貴高原，直至武陵山東西兩側。

    滇池壩的西鄰是洱海壩，在祥雲縣大波那村曾發掘一座相當於戰國中期的墓葬，其出土

    物可作為洱海壩文化的樣本。或認為先秦洱海壩文化的主人是《史記西南夷列傳》所記的昆明人。(張增祺《中國西南民族考古》，雲南人民出版社1990年版。)

    川西的大部分地區，在今阿壩、甘孜兩個藏族自治州境內，春秋戰國時期有石棺墓文化，其主人可能是《史記西南夷列傳》所記的冉馬尨 和白馬，屬於氐羌系統，與蜀人有或疏或密的聯絡，但其文明程度遠低於蜀人。（來源：《中華長江文化大系》）