走進米特拉在加爾各答的小實驗室，就會注意到在白鼠籠子後面豎著一排排的木箱，房子中瀰漫著一種怪味。“這是箱子中的毒蛇發出的味道。”米特拉告訴客人：“印度目前被捕獲的眼鏡蛇只有幾十條，而我擁有15條，這個房間中就有9條。”他得意地接著説，“這是一種最毒的蛇，12毫克的毒液即可致命，而它咬一口會分泌出50毫克毒汁。”
這些蛇一星期只需喂食一次。米特拉喂它們吃老鼠、青蛙和豚鼠。每過一兩個星期，他還要把它們放到浴缸中洗一次澡。他每月採集一次毒汁賣給藥品公司，用來生産抗毒血清。
這位身體略胖，目光犀利而笑容迷人的44歲養蛇人經常被人們稱為“印度蛇人”。1977年從加爾各答的一所大學生物學專業畢業後，他在加爾各答動物園做了一段時間臨時工，而後他在家鄉附近的巴杜建了一所蛇園。現在這裡已是印度最大的蛇類中心。園中的許多蛇是他親手捕獲的，另一些則是收購而來的。全世界已知的2007種蛇類當中，印度擁有246種，米特拉則收藏了34種。
他的蛇園稱得上是一項家庭工程。米特拉的妻子出生於一個林業官員之家，在養蛇方面自然責無旁貸，就連他7歲的小兒子也能助他一臂之力。目前，蛇園共有800位“居民”，包括蛇、鱷魚、烏龜、蜥蜴、甲魚和鳥類。
在距加爾各答大約90公里的博得萬地區，米特拉又開放了第二家小型動物園。他還計劃在西班加爾等16個區和其它州建立起自己的動物園王國，飼養眼鏡蛇和巨蟒。
多數人對蛇寧可敬而遠之，而米特拉則把它們看做朋友。“我要儘量接近它們”，他説，“一旦你認真地去這樣做時，你會發現這些冷血的爬行動物也很熱情友好。你可以和它們嬉戲、交談，一起生活。你會發現只要你不去傷害它們，它們決不會傷害你。”
米特拉早在上中學時就對蛇情有獨鍾。在方圓20公頃的自家農場中，他發現了各種各樣的蛇。每當吉普賽人在附近紮下帳篷，為當地人表演蛇技。米特拉常常央求他們讓他摸摸蛇，哪怕只有一兩分鐘。
有一次他看到一條綠色的毒蛇逮住了一隻蜥蜴。蜥蜴竟然逃脫並爬上一棵樹。頭兩三天蜥蜴幾乎動彈不了，可第四天它又能回到地面覓食了。米特拉明白，這種毒蛇並不像人們想像得那麼可怕。
經過不斷探索，他了解了許多“蛇道”，例如拎起眼鏡蛇的尾巴，它只能乖乖就範，矇住蟒蛇的眼睛，它就動彈不得，如果掌握了竅門，就可以徒手制服向你攻擊的眼鏡蛇。
米特拉掌握這些本領也曆盡艱辛。他被蛇咬過22次。最嚴重的一次，一條印度最毒的金環蛇用牙咬中他右手的小指，他連續昏迷了7天。那根小指至今活動不便。但這次經歷絲毫未減他對蛇的熱情。“我們要學會愛這些動物就決不能把它們當做敵人。”他説“人們的無知使這些不會説話的動物變成受害者。如果我能改變這種狀況，那真是謝天謝地。而對蛇越了解，我就越喜歡它們。”(丁永明) |
