本書嘗試對法律懲罰問題做一哲學考察。全書由兩部分組成，第一部分包括三章，是對已有的懲罰理論如報應主義、功利主義和批判進路的懷疑主義等進行分析研究。這樣就回答了關於懲罰的第一個問題，即"懲罰的正當性可曾被證明過"。因此，對法律懲罰的考察首先從分析關於懲罰的思想史出發。 在對傳統的懲罰理論進行分析後，本書進入第二部分，包括四章，著力對為什麼懲罰、懲罰誰、誰懲罰、如何懲罰問題進行回答。

　　以下是本書的主要框架：

　　引論部分主要解決為什麼研究、研究什麼、如何研究的問題。首先分析研究法律懲罰的意義，然後界定本書所研究的法律懲罰的概念，最後分析研究法律懲罰的方法和進路。

　　第一章分析功利主義的懲罰理論。在倫理學上，功利主義分為行為功利主義和規則功利主義，二者對懲罰理論各自進行了證明，代表人物分別是邊沁和羅爾斯。通過分析二人的懲罰思想，找出功利主義懲罰理論的癥結，即只向前看，忽視了懲罰本身具有的向後看的因素，或者説，拋開正當性而只考慮善。

　　第二章分析報應主義的懲罰理論。康德、黑格爾是傳統報應主義懲罰理論的代表人物。通過對康德與黑格爾報應主義思想的分析，我們發現，報應主義懲罰理論是一種"向後看"的理論。報應主義為什麼"向後看"呢？原因在於報應主義強調應得，即懲罰對犯罪人而言是應得的。這種應得就是強調一個人要對過去的行為負責，現在的痛苦與過去的行為之間有一種不可分割的關係。但是，康德與黑格爾對應得的解釋仍然缺乏説服力，顯得空洞。需要注意的是，對康德與黑格爾懲罰思想的分析表明，二人都不是絕對的或者説純粹的報應主義者，二人都主張正義優先，兼顧功利的懲罰思想。

　　第三章分析對法律懲罰進行批判的觀點。只有明了對法律懲罰的批判的要點所在，我們才能更為全面深刻的分析法律懲罰。對法律懲罰的批判進路主張，法律懲罰是不能證明的，應該予以限制甚至廢除。批判的理由主要在於：在懲罰實踐中，功利主義提出的威懾目的並沒有得到實現，而且，功利主義為實現其懲罰目的而採取的手段也受到批判。他們對報應主義也提出了批評，指出對過去的不當行為予以懲罰施加痛苦是不道德的，是野蠻的，即使我們想通過懲罰對罪犯表達一種譴責，也無須用這種痛苦的懲罰方式。不僅因為懲罰施加痛苦，卻不能提供好的理由；而且，因為懲罰制度把具有豐富背景的社會成員簡約為抽象的個體，用抽象的法律語言來對這個行為加以描述和判斷，這樣，懲罰並不能保證其公正性。

　　第四章通過對社會學的研究資料，如涂爾幹的懲罰思想的研究，分析懲罰的社會必要性。從共同體的角度説，懲罰的必要性在於，懲罰可以保障安全，維護社會成員之間的信任；從受害人的角度説，懲罰的必要性主要在於表達、發泄因為遭受非法傷害而引起的憤恨情感，這種憤恨情感也是社會共同體維繫社會共同價值所需要的；從侵害人角度説，懲罰是一種教育，是自己改過自新、重新做人的機會。所有這些，都是為了加強社會凝聚力，這種社會凝聚力的核心在於集體良知。共同的良知或者價值才使得懲罰成為可能。這樣，我們就有必要進一步分析懲罰的心理基礎，即何種心理基礎決定了懲罰的可能性。

　　第五章分析法律懲罰的心理基礎，認為憤恨具有正當性，是懲罰的心理基礎。首先沿著情感的脈絡對歷史上的相關觀點進行梳理，然後指出情感的意義，認為反應性態度是個可以達成共識的理論預設，並進而論證憤恨的正當性，認為懲罰的心理基礎在於憤恨情感。通過情感不僅可以説明人類報應性情感的演化進路，而且，憤恨情感能為懲罰的正當性提供依據。這是因為基於憤恨的報應性情感並非不理性的情感，而是對犯罪的一種道德認識的表達。

　　第六章分析懲罰的組成要素，即懲罰的主體、客體、根據和內容。圍繞懲罰，有很多問題需要澄清。例如，懲罰的主體是什麼？懲罰的客體是什麼？懲罰的根據何在？懲罰的內容是什麼？這是了解懲罰的一些基本問題。我對這些問題進行了分析，也是回答了誰懲罰，懲罰誰，採用什麼形式懲罰的問題。最後對為什麼對未遂犯罪的懲罰輕於對既遂犯罪的懲罰問題進行了剖析。

　　第七章分析法律懲罰的基本原則，即公正原則、人道原則和功利原則。確立公正原則是法律懲罰制度得以確立的根本前提。基於理性秩序的公正原則則是法律懲罰獲得其正當性證明的規範性基礎，一種懲罰制度正是借助於公正原則才能獲得廣泛的可接受性。懲罰必須符合人道原則，換句話，懲罰若不人道，就不是正當的。人道不僅是把人當人看，人道還要求盡可能使人成為人。功利主義追求一種結果，強調製度的合目的性。懲罰的目的就是在公正前提下盡可能保證社會功利。三個原則之間的關係不是相互平行的、價值相等的。綜合受害者、違法者和社會的觀點，懲罰的首要的基本原則是公正原則，其次是人道原則，再次是功利原則。公正原則為受害者、違法者和社會所接受和強調；人道原則為受害者、違法者和社會所接受和強調；功利原則則僅為社會所接受和強調。在堅持公正原則優先的前提下，兼顧人道原則和功利原則，這才是對法律懲罰三大基本原則的正確理解和把握。

　　第八章分析寬恕。公正的懲罰固然重要，但在個別情形下，國家可以放棄懲罰。這種在正義之外的選擇是寬恕。寬恕是對正義的超越，而且寬恕在法律懲罰中扮演了一個重要角色。由於正義的局限性，基於人的同情心，寬恕具有正當性。法律上的寬恕必須是有條件的，國家的寬恕行為必須是嚴格限制的，是由法律明確規定的。寬恕理念恰恰解釋了追訴時效制度的合理性和局限性。

責編：費溢群