英國科學家最近宣佈在南極冰原上發現了８１０萬年前形成的冰層。這一發現為解決全球氣溫上升是否將使南極冰原融化這一爭論提供了參考。
英國愛丁堡大學戴維薩格登領導的一個研究小組發現了這一古老冰層，它位於南極冰原的橫貫南極山脈，距冰原表層僅５０厘米，沒有融化過的跡象。他們發現這一冰層上沉積有火山灰，通過對火山灰中氬同位素的分析，他們認定這一冰層年齡至少在８１０萬年以上。

　　近幾百年來，因人類大量使用石油、煤等燃料，使得大氣中二氧化碳含量增加，從而造成“溫室效應”，導致全球氣溫上升。氣溫上升是否會使南極冰原融化是科學界近年來一直爭論的問題。如果南極冰原徹底融化，那麼全球海平面將上升６０米，沿海地區的大量土地將被吞沒。

　　有些科學家推測説，到下世紀中葉，全球氣溫將與大約３００萬年前時的地球溫度相同，如果３００萬年前南極冰原沒有融化，那麼下世紀中葉南極冰原也不會融化。薩格登研究小組發現的這一冰層表明，下世紀中葉南極冰原將不會融化。目前科學界正在對薩格登小組的研究結果進行進一步的論證。