一年以前，中美科學家在西藏中部發現了一處巨大的冰川--普若崗日冰原，它被確認為世界上除南極、北極以外最大的冰川，成為國際青藏高原研究的新熱點。冰原外圍還極為罕見地分佈著許多湖泊和沙漠，參加科考的科學家在披露這個消息時説，“這不僅是在西藏，而且在世界上也是一處極為罕見的自然景觀”。我國境內發現冰原的事實表明，在極地附近以外的地區，也存在著規模僅次於南北極冰蓋的巨大冰川。

　　冰川學界根據冰川的規模，將其分為冰蓋、冰原、山谷冰川等類型，其中最大的，像覆蓋著南北極大陸的成百萬、上千萬平方公里的冰川被稱作冰蓋。規模次於冰蓋，成百上千平方公里大小的冰川被稱作冰原。冰原多被發現在接近北極的斯堪的納維亞半島、阿拉斯加等地區。以往，科學家在中國境內發現的都是規模小于冰原的山谷冰川、冰帽、冰鬥冰川等。普若崗日冰原的發現填補了我國冰川類型方面的一個空白。更重要的是，對這個冰原的研究，將為回答學術界長期以來爭論的“青藏高原過去是否存在大冰蓋”的問題，提供了新的有力證據。

　　中國科學院寒區旱區環境及工程研究所副研究員蒲健辰親自參加了去年8、9月間的藏東科學考察，他説，8月份開始向普若崗日大冰川行進，大約在九月初時到達海拔5900多米的高度。考察中發現普若崗日大冰川實際上是一個由許多大小不等、地勢平緩、相互連接的冰帽構成的冰原。它的面積大約為420平方公里，有積雪區域最高海拔高度為6283米，由於考察時使用的雷達測厚範圍僅在350米以內，因此未能獲得積雪區域的準確厚度，但估計可能要超過400米。

　　蒲健辰説，目前已經可以斷定普若崗日冰原為我國已經發現的最大的一處冰原。更加讓人感到驚嘆不已的是普若崗日大冰原的周圍還密布著高原湖泊及其連綿不斷的沙漠，這是世界罕見的奇特自然景觀。

　　青藏高原的許多冰川周圍都有湖泊分佈，但是普若崗日大冰原周圍湖泊分佈之密，特別是還有沙漠和沙丘分佈，確實超出了科學家的想象。蒲健辰説，“考察時每翻過一座山就能看到一處湖泊，面積小的幾平方公里，大的有上百平方公里，最大的一個湖泊令戈錯湖僅比普若崗日大冰原稍微小一點。”

　　他説，冰原周圍出現沙漠已屬罕見，圍繞普若崗日大冰原的凍融作用形成的沙漠及其伴生的新月型沙丘從遠處一直延續到冰原的腳下，近旁再有湖泊分佈真可堪稱世界奇觀。

　　普若崗日冰原的發現和考察所具有的重要科學意義主要表現在以下三個方面：

　　第一，普若崗日的面積和厚度大大超過了原先以為是青藏高原最大的古裏雅冰帽，為從中提取長時間、高分辨率的環境氣候信息提供了可靠的保障。

　　其次，在普若崗日首次發現了冰川、湖泊與沙漠伴生的奇特景觀。這種過程是否長期存在的研究對於最終回答青藏高原歷史上有無巨大冰蓋之爭提供有力的證據。

　　第三，如果能夠從提取的冰芯中恢復過去的降水變化記錄，那麼不但可以研究印度夏季風是如何影響西藏地區的，而且對所有環境氣候記錄都處於空白的這一區域來説，具有十分重要的意義。

　　不過，對於這一奇觀出現的成因目前還不明確，科學家希望通過下一步的研究工作能夠解釋為什麼在普若崗日大冰原的周圍會同時出現湖泊和沙漠。