伯裏克利（右下圖）公元前461年登上王位。沒有幾個城邦曾象雅典這樣繁榮過。雄偉壯觀的帕特農神廟和雅典所有的建築都是伯裏克利用別的城邦為了得到雅典的保護而交納的賦稅建造起來的。伯裏克利表示：“我們絕不是一個普通的城市。沒有任何其它城市能夠提供這樣多的精神娛樂。我們對美的熱愛沒有使我們變得纏綿。我們把財富看作是某種用於適當地方的東西，而不是拿來炫耀的某種東西。”

　　國家藝術畫廊榮譽退休主任Ｊ卡特布朗説：“對於我來説，伯裏克利時代太奇妙了，他們把很大一部分的國民總收入用來建造樓房、建造偉大的帕特農神廟，他們的建築藝術對西方建築史的影響長達數個世紀之久。”

　　古典文學教授安迪塞蓋茲迪－毛薩克認為：“雅典衛城和帕特農神廟向世界宣佈，‘我們是雅典人，我們是最棒的，我們擁有這個我們尊敬的女神，她在任何情況下都會保祐我們，我們將為她建造我們所能想象出來的最雄偉壯觀的圍場’。不管是從尊敬女神的角度來看，還是向其他希臘人顯示在這種不斷的奮鬥和不斷的競爭中……雅典人都是最好的這一方面，它都是一個特殊的印記。”

　　這座城市是用了五十年的時間才完成的，它是由希臘最好的建築師設計，由希臘最偉大的雕刻家菲迪亞斯裝飾的。那是一支由整個地中海地區最優秀的手工藝人組成的勞動大軍。雅典城裏充滿了新的激情，最重要的是充滿了新的想法。

　　傍晚的聚會不只是看漂亮女孩跳舞和喝酒的機會，而且是交談的場合。客人中的明星當然是傑出的哲學家蘇格拉底。通常所有這一切都是男人們的事，但有一個有趣的例外：在戰爭中抓獲的外國女人，常常成為俘虜表演者。伯裏克利深深地愛上了一個特別聰明貌美的交際花阿斯帕齊亞，讓所有的人震驚的是他竟與她結了婚。據説甚至連蘇格拉底都很喜歡和她在一起。

　　這就是五世紀時的希臘，今天我們已經繼承下來的許多東西那時正在發明。他們是第一個計算出地球、月亮和星辰的位置，也是第一個想象出原子的人。古希臘時期産生了世界上一些最偉大、最富創造性的智者：哲學家蘇格拉底、柏拉圖和亞裏士多德，詩人品達，劇作家埃斯庫羅斯、索福克勒斯和歐裏庇得斯，歷史學家希羅多德，以及“醫學之父”希波克拉底。這是人類有史以來最偉大的一群智者。他們幾乎是在同一時代生活在這個小鎮上。

　　伯裏克利在雅典領導了世界上的第一個民主制度。儘管只有三萬個公民有選舉權，但城邦所有的官員都是選舉産生的，而且對他們的評議都是公開進行的。公眾參加政府，由公民來做決策確實是五世紀從雅典開始的。尤其是在伯裏克利的領導下，公民才有機會參與公務，每個人都有責任。所有人都得有一部分時間在政府供職，每個人都是一分子。

　　雅典人在藝術、外交、體育和政府方面的成功來自他們對卓越的追求——那最終是一種精神責任，一種對完美的熱愛。希臘議會議員比龍波利多拉斯説：“雅典衛城不是統治者的一間住所，它並不意味著是一個行政中心，它也不是一個購物中心。它是一個女神──雅典娜的神廟。他們想履行職責，他們想在自我之上，在自己高度之上創造某種東西。”