日本是一個傳統與現代並存的國家，也是世界上科技最先進的國家之一。日本人喜歡創新，他們樂於接受來自不同地域的思想和文化。與此同時，又在生活的各個方面保留著明顯的日本“風格”。在住房方面，即使是在日本一些最現代化的住宅中，某些古老的傳統也一直被延續下來。例如，窗子上常常糊一層紙窗簾。這些紙窗簾也叫“紙隔扇”，它使透入房間內的光線變得柔和，同時把房間與外部世界分隔開。

　　日本是一個人口密度很高的國家，由於空間有限，因此在夜晚人們常常把起居室變成臥室，以地板當床，睡在用燈心草編織成的席子上。房間的大小在日本以“塌塌米”為單位，計算用幾個“塌塌米”能鋪滿它的地板。

　　在山中湖附近的鄉村裏，在一條穿過森林的坡路上，建築師坂茂建造了兩處房子。上面的一處房子是他為朋友建的，叫做“傢具房屋”。 這是一座呈L字形的單層建築，玻璃墻體，木頭平臺環繞屋外。玻璃墻是用嵌板組成的，裝在滾柱上。玻璃嵌板可以像窗簾一樣拉開，使房屋內外的景致融為一體。

　　坂茂把它叫做“傢具房屋”是因為墻壁完全由預先做的儲藏單元組成——這意味著墻壁可以當作傢具，而沒有必要再另外購置櫥櫃或書架了。這使房間內部産生一種空曠清爽的感覺，使這個小起居室的面積看上去比實際大得多。

　　臥室是開放空間，夜晚才用拉門遮上——拉門是一種室內傳統設施，在這個光潔的現代房屋內，使用拉門非常合適。

　　建築師除掉房屋內外阻隔的設計理念擴大到浴室，這裡的浴室也是玻璃墻，面向森林——這是一種很好的設計，但有一個前提：周圍最好沒有鄰居！夏天時，拉開玻璃墻，整座房屋完全暴露于自然世界。

　　坡下的這處房屋是建築師為自己設計的週末別墅。從外面看，它與傢具房屋很相似，不過當你走近時，你會發現在玻璃墻後面有一圈排列緊密的圓柱子。這些圓柱子實際上是作卷紙芯的工業用硬紙管。硬紙管共有110個，並排豎著，把整座房子圍了一圈，形成了一個隱蔽起來的生活空間。

　　與傢具房屋不同，“硬紙管房屋”陰暗而清涼，條條狹長光線穿過圓柱之間的狹窄空隙透射進來。這裡的傢具也是由建築師自己設計的，使用的材料是——你可以猜得出來——硬紙管。

　　像傢具房屋一樣，硬紙管房屋外面也是一堵玻璃墻，用白色帷幕遮擋著。這樣，在一圈圓柱的周圍便形成了一個狹窄走廊，通向一間傳統的日本浴室。如果你想找盥洗室，它也在硬紙管中。與其他房屋一樣，玻璃墻和簾子拉開後會形成一個開放式陽臺，面向外面的樹林。

　　建築師説，硬紙管是一種極便宜而且可以回收的材料，是“另一種形式的木頭”。可見，有益於環保已經成為建築師們追求的更高目標。

　　這是位於英國倫敦郊區的一處房屋，是房主自己設計和建造的。它是一個木架建築，中空的墻壁裏塞上碎報紙作為絕緣材料。房屋內部是一處開放式空間，正中間是廚房，主人稱廚房是“這座建築的心臟”。房屋用樹榦作為主要支撐結構，這些樹榦只經過簡單加工，還殘留著樹皮，整座房子就像用原木搭建的小木屋一般。

　　這個家庭住房裏為兒童留出了充足的遊戲空間。這裡的一切設施都考慮到如何節約能源。為了更好地隔熱，房頂上覆蓋著泥土並種上了草。因此房屋冬暖夏涼——儘管一些想象力不太豐富的鄰居們或許認為這樣做挺可笑。

　　在房頂的中央有一個天窗，為下面的浴室採光。房屋既通風又敞亮，這樣的佈局非常適合主人閒散的生活方式。儘管花園裏似乎有點兒雜草叢生，但也正因為如此，你感到一切都很隨意。