好萊塢擁有許多硬漢和優雅的舞者,但是只有吉米 卡格尼堪稱兩者兼備。吉米1899年7月17日年底,生於新世紀到來之際一個貧窮的愛爾蘭移民家庭,他是詹姆斯 卡格尼和卡羅琳 卡格尼夫婦四個兒子中的第二個兒子。嗜酒如命的詹姆斯先生以前當過記帳員,後來成了一個酒吧男招待,他一直夢想著有朝一日能擁有自己的酒吧。
家裏的經濟情況十分拮據。但是,他的父母性格都十分堅強。卡格尼太太氣質優雅,對她的孩子們總是充滿慈愛。吉米受她的影響很深,特別是她所遵循的“一個人一定要自立”的做人原則。
雖然吉米經常在街頭和別人打打鬧鬧,但是他在學校裏學習還不錯,也從不做違法亂紀的事情,他的棒球打得十分出色。後來吉米發現,一個生長在他那種環境中的孩子要想出人頭地,只能通過三種途徑:拳擊、演藝圈,或是犯罪。![](https://big5.cctv.com/gate/big5/www.cctv.cn/content_file/21/1/21_1_2003127113936.jpg)
當第一次世界大戰幾乎使整個歐洲都陷入戰火的時候,遠在大洋彼岸的卡格尼的父親卻開了他自己的酒吧。吉米和他的兄弟們一有空就要給家裏幫忙。
1917年7月,就在美國參戰幾個月之後,吉米年滿十八歲,但是他通過上大學避免了走上戰場。在大學裏,吉米參加了後備軍官訓練隊。雖然卡格尼家男孩們的學業並沒有受到美國參戰的影響,卡格尼一家還是遭遇了不幸。
1918年10月,當歐洲的戰事接近尾聲的時候,老詹姆斯突然去世,他是死於當年席捲整個世界的流行性感冒。而卡格尼太太當時已經懷孕,這使得老詹姆斯的死顯得更加悲慘。為了維持家裏的生計,卡格尼家的兄弟們都拼命地工作,但他們還是擠出時間在藝術上尋求發展。
一次,吉米 卡格尼的哥哥哈裏在演一齣戲時病倒了,幸運之星隨即便降落到吉米的頭上。吉米的記憶力極好,因為沒事的時候總是在後臺等著哈裏,所以他把哥哥所有的臺詞都背下來了。於是,他沒有經過排練就非常順利地扮演了這個角色。雖然獲得了這次成功,但吉米 卡格尼這位硬漢中的硬漢並沒有從此對演藝事業産生什麼興趣,因為他極為怯場。
吉米體格強壯,對拳擊發生了興趣。為了贍養寡母,吉米和他的兄弟們都做過很多種報酬很低的工作。1920年11月,一個朋友告訴當時在華爾街工作的吉米,有一台名為《每一個水兵》的軍方演出要招舞蹈演員,吉米被錄用了。他的第一份付薪水的工作是男扮女裝飾演一個女歌舞演員,但是薪水還不錯,而且一幹就是8個月。
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