亨弗萊鮑嘉是一個電影的傳奇。他在《卡薩布蘭卡》中對英格麗鮑曼説再見，在《馬耳他之鷹》中扮演山姆斯派德，因《非洲女王號》而獲得奧斯卡金像獎。他是好萊塢電影業中最偉大的明星。但鮑嘉的真實生活卻不像人們想象的那樣。雖然他扮演的都是硬漢形象，但鮑嘉本人卻是個多愁善感的人。他對自己的四次婚姻淚流滿面。他出身一個殷實的家庭。年輕的鮑嘉一直缺少生活的目標，直到他發現了表演，並在戲劇《化石森林》中找到了曼坦公爵的角色。這部話劇使他一夜成名。他後來因在《非洲女王號》中的表演獲得了奧斯卡金像獎。

　　亨弗萊鮑嘉，他真正的名字和他一起于1899年聖誕節那天降生在紐約城一個富有的家庭。他的父親是一位醫生，母親是著名的藝術出版物的時尚作家。年輕的鮑嘉過著養尊處優的生活，這與他後來在電影中扮演的一系列硬漢形象毫無共同之處。儘管鮑嘉上學時的成績並不令人滿意，但由於他父親的影響力，他還是進入了安達沃預備學校學習。高中畢業之後，鮑嘉于1918年7月加入海軍服役。直到一戰即將結束，他仍然在接受訓練，而從未真正執行過任務。復員後，鮑嘉在一個個低級別的工作之間跳來跳去。他是那種不知道自己一生將會做什麼的青年。

　　鮑嘉在紐約的一個鄰居出現在一齣非百老匯的戲劇中，鮑嘉觀看了那場演出。演出結束後，鮑加被表演吸引住了。他當上了制景工，開始學習與戲劇有關的東西。在擔任了一系列小角色之後，他開始在全城到處應聘各種角色。鮑嘉開始學習他的技藝。他總是努力工作，直到後來他已成為大明星之後仍然如此。他以守時和隨時做好準備而著稱。在整個20世紀20年代，鮑嘉演出了大量在紐約上演的戲劇。他不得不為生計而奮鬥，但始終抱定了成功的信念。20年代，他曾兩次結婚，但兩次婚姻都以離異而告終。

　　1932年初，由於他在舞臺劇中表現出來的潛力，鮑嘉從哥倫比亞電影公司獲得了一份6個月的合同。來自製片廠的天才星探在看過他的戲劇演出後，認為他可能在電影方面具有發展潛力，他在哥倫比亞公司的B級影片《風流韻事》中扮演了一個二號人物。然後他又演出了一系列毫無建樹的角色，製片廠決定不再和他簽約，鮑嘉再次回到了紐約的舞臺上。然後，在1934年，鮑嘉在一部名叫《午夜》的話劇中獲得了扮演一名強盜的機會，這個角色使他大獲好評。這部戲結束後，他又在話劇《應邀殺人》中再次扮演了一個壞蛋。他在這部戲裏的演出，給一位百老匯的權威製作人阿瑟霍普金斯留下了強烈的印象。這一年，霍普金斯請鮑嘉加盟他製作的一部戲劇《化石森林》。該劇描寫了一個逃犯在一場農村的聚餐上，劫持了一群人做人質。

　　這部戲于1935年3月7日上演，獲得了熱烈的好評。鮑嘉扮演的是逃犯曼坦公爵。他那雙充滿憤怒的黑眼睛和臉上流露出和絕望的神情，使他脫穎而出。觀眾為他的表演激動不已，很多評論指出，他扮演的這個角色和那個聲名狼藉的銀行搶劫犯約翰戴林格毫無二致，後者在該片上映幾個星期前剛剛被聯邦調查局擊斃。的確，《化石森林》是鮑嘉演藝生涯中第一部具有轉折意義的作品。他在這部戲劇中所展示出來的粗糙個性，將確定鮑嘉在以後二十年中的銀幕形象。