稀樹草原。這正是我們想象中的非洲，遼闊的大地，地球上最大的獸群的家園。從宇宙中觀察，非洲主要被大片的沙漠和雨林佔據，這兩種極端不同的地貌中間夾著一條由草叢與乾旱林地覆蓋的地段——稀樹草原。

　　稀樹草原的變化無常，非同一般。短短數年間，零星的幾棵樹就可能長成茂密的林地，也可能會全部消失，只留下草叢。稀樹草原上生靈的命運是由天氣掌控的，而那裏的天氣變化多端。每年稀樹草原上都有旱季和雨季，不過沒有任何兩年的情況是完全相同的。在非洲所有的自然環境中，稀樹草原是變化最快而且最難以預測的。

　　儘管如此，稀樹草原上卻養育了種類繁多的生物。這裡是大型貓科動物時常出沒的地方，不過這些優雅的獵手的數量遠遠不及獵物。獸群是如此龐大，多得令人難以置信，生活在這裡的動物要遠遠多於世界上其他任何地方——原因何在呢？

　　想要探究其中的原因，我們必須回到稀樹草原形成之前的時代。數百萬年以來，雨林佔據著熱帶非洲的大片土地，後來情況有了變化。氣候開始變得乾燥，大片的雨林死亡，被密灌叢和草叢取代，創造了新的食物機會。先驅者很快遷入到了形成初期的稀樹草原上。最早的遷入者中有一些是長頸鹿的祖先，它們離開了日益縮小的熱帶叢林；還有一些來自沙漠，羚羊在這裡大量繁衍生息，對它們來説稀樹草原是個天堂，唾手可得的食物取之不盡；一些植物對此也加以還擊，金合歡也許正是為了限制長頸鹿對其破壞才長出了刺。

　　隨著時間的推移，許多灌木和樹叢都在這些動物鯨吞吞食下獲得了修剪。經過踩踏、折斷灌木叢和小樹，更特別的事物誕生了，那就是我們今天看到的這片美麗而開闊的土地。稀樹草原只有500至700萬年的歷史，它是非洲新世界中最年輕的生境，再沒有其他任何景象像這樣戲劇般地由動物塑造而形成。在有些地方，龐大的獸群仍在自由地奔跑，人類時代之前的地球面貌又隱約可見。

　　這裡激烈的爭鬥是開闊的草原上日常生活的一部分，不過這裡的一切都在草叢——這種更為強大的力量的控制之下。草的適應力很強，富有彈性，生長迅速，它們為動物提供最重要的食物。儘管有大群不同的食草動物，草叢並不會真正遭到破壞。定期的修剪使得比較茂盛的草受到控制，讓更多的品種得以生長。不但如此，食草動物吃草會促進草更快地生長。這就好象修剪草坪一樣，這是世界上最大的草坪。

　　非洲的稀樹草原上生機盎然，而不起眼的草供應著所有生命生存的原料。草地是如此多産，對於歐洲白鸛等一些鳥類來説，值得它們飛越半個地球來到這裡。這些馬拉松式的旅程都是出於一個原因——為數眾多的食草行寄蟲。