土著與移民

　　在將近一億年的時間裏，南美洲一直是座孤島。由於四週海洋的阻隔，動物的演化過程是與世界上其它地區相隔絕的。但在大約300萬年前，地殼運動將一片陸地升起，並成為連結南美和北美大陸的橋梁。

　　於是，各種動物得以在兩個大陸間穿梭。這對南美洲産生了深遠的影響。第一批到達南美的哺乳動物中包括這些長鼻浣熊，它們是北美浣熊的親戚。長鼻浣熊非常活躍，動作敏捷，既聰明又有很強的適應能力。

　　它們迅速地佔據了這片充滿新生機的土地。今天，即使在最南面的阿根廷也能見到它們的蹤影。這些早期入侵者很快就將南美的森林變為自己的領地。

　　對於樹懶這類南美大陸的原始居民來説，生活就此徹底被改變了。

　　樹懶的反應相當遲鈍。它們的體溫比較低，新陳代謝也非常緩慢。它們總是懸挂在樹上，精心地做著一件事情——咀嚼和消化樹葉。長鼻浣熊之所以成功，是因為它們可以隨機應變，很善於迅速適應新的食物資源。就憑這一點，它們就有比樹懶更多的生存機會。

　　長鼻浣熊是社會性的動物，通常由近20隻母獸以及幼仔們組成一個群體。它們是雜食動物，食譜中包括水果，昆蟲，蜘蛛，鼻涕蟲，魚，蛇，鳥類以及哺乳動物。靈活的鼻子和良好的嗅覺使它們能抓住任何獲取食物的機會。

　　跟隨這些早期的殖民者之後，很快就有了一個龐大的，對前者來説是致命的後繼者到來了，它就是美洲豹。

　　在這以前，南美洲也有體形較大的食肉動物，比如類似貓或狗的有袋類動物。但這類動物大多在新來者到來之前就消失了。長鼻浣熊剛到南美洲時，生活還比較輕鬆。可隨著那些大型捕獵者的到來，它們的日子也開始不好過了起來。

　　總的來説，這些入侵者是成功的。