人們一般認為：動物，它們面貌醜陋，生性粗野，你爭我奪，弱肉強食，根本沒有一點“美德”可言。其實，這種看法既不全面也不科學。

　　非洲有一種赤蟻，竟會賞善罰惡！一旦某個赤蟻幹了壞事，同伴就會群起而攻之，立刻判處“死刑”，然後把屍體吃掉；而那些做好事的赤蟻，則會處處受到同伴們的尊重和愛護。

　　人人熟悉的大雁，不僅飛行秩序井然，始終保持“一”字或“人”字隊形，而且是老雁打頭，幼雁居中，最後是老雁壓陣。頭雁在前面緊拍幾下翅膀，氣流就上升了，幼雁靠著這股氣流滑翔，飛起來很省力。

　　珍奇動物羚羊，竟懂得尊敬老者。一隻老羊在場，眾小羊都不會躺在地上，偶爾有一隻小羊躺在地上，眾羊就會讓它立即起來。

　　甚至“人人喊打”的老鼠，也會表現非凡的“品德”。生物學家西蒙斯和他的助手親睹了下面一件奇事：兩隻老鼠同行，後面的一隻叼著前面一隻老鼠的尾巴。西蒙斯信手捉住了老鼠，仔細一瞧，才恍然大悟，原來後面一隻是“瞎子”。

　　在狂濤怒浪中展翅飛翔的海鷗，有照顧“殘疾者”的美德。一次，旅遊者向海邊投擲一些碎麵包，眾海鷗爭相搶食，有一隻海鷗竭力把眾海鷗擋住，而讓一隻斷足海鷗首先吃飽。

　　寒鴉，叫聲頗為難聽，但吃起東西來卻彬彬有禮，年長者先吃，年幼者後吃。

　　更為有趣的是貓狗之間的團結。英國一個婦女，養了一條瞎狗和兩隻貓，貓對於瞎狗似乎有同情感，無論何時何地，貓兒離不開狗，貓狗相依為命。走路時，兩貓一左一右為瞎狗引路。

　　動物的“美德”，雖然已經引起了動物學家的注目和興趣，但是，還沒有一種説法能夠對這些“美德”進行恰當的解釋。為此，科學家于1976年建立了一門嶄新的科學——“社會動物學”，試圖從社會學的角度來探討動物美德的奧妙和原理。