尋找早期生命的足跡

　　1999年，英國著名的《自然》雜誌發表了一篇重要論文：人類找到最早的祖先——昆明魚。捉住這條魚的就是西北大學早期生命研究所的舒德幹博士。舒德幹，1946年生於湖北鄂州市，1987年獲中國地質大學理學博士學位。現任西北大學早期生命研究所所長，陜西省古生物學會理事長，兼任中國古生物學會理事。

　　八十年代初，舒德幹在西北大學地質係研究生深造後留校任教，從此他就一頭扎進了古生物學的研究中，在這條略嫌枯燥的路上，他一走就是二十年。

　　舒德幹：“我們做的工作就是探討地球上生命演化的幾個關鍵時刻，各類生物是怎樣起源的，他早期演化的狀況是什麼，我覺得其意義是不言而喻的。因為正好是人類一種精神需求所在，我覺得也可以算是人類一種高級的精神享受，所以可以説我們探索過去的秘密，我們探索動物門的起源，正好是當代人類高級精神文明建設的一個重要範疇。”
　
　　多年來，舒德幹的主攻目標一直放在著名的雲南澄江動物群。通過長期深入的研究，他已連續在《自然》雜誌上發表了六篇重要論文，解釋了高等動物門類起源研究中的許多重大懸案，為重新評價"寒武紀生命大爆發"的本質屬性及規模提供了令人信服的證據。特別是1999年發現並論證了"昆明魚"和"海口魚"，更是將脊椎動物的起源向前推進了5000萬年。

　　舒德幹認為：“我們人類屬於脊椎動物的一份子，脊椎動物的起源常常是我們人類非常關注的一個論題，但是通過現代生物的研究，很難解決他，為什麼呢？來自於不同信息，比如分子生物學信息、解剖學信息、形態學信息會得出一些彼此不一樣的結論。但最可靠的信息，必須從古生物學的一些實證去推演出來，去把它發現出來，我們正好有幸在澄江化石庫，就是寒武紀大爆發找到一系列化石，可以架起了一個橋梁，將無脊索動物，一直通過低等的脊索動物，到高等的脊索動物，就是真正的脊椎動物，架起了一座很好的演化系列橋梁。”

　　隨著一篇篇重磅論文的發表，舒德幹為我們勾勒出了一幅5億3千萬年生動的古生物畫面。他的研究成果也得到了學術的廣泛認同，1999年、2001年曾兩次被我國兩院院士評為"全國十大科技進步"，2000年他還獲得了"長江學者成就獎"唯一的一等獎。這些也給他的發現之旅增添一些常人無法體會的快樂。

　　舒德幹説：“中國有句俗話，叫作先睹為快。就是別人看不到的東西，你通過艱苦的努力，揭示出它內在的奧秘，先人一步看到事物的本質，那種快樂是不可言狀的。那比吃些好東西，住些好房子，開一個好車子那種快樂要大得多。而且這種快樂正好對於推動整個基礎研究的發展，改變人們的一些思想觀唸有很大的作用，而且你也想到你的快樂，是跟社會的進步，跟人類認識自然是同步的話，你覺得你人生的價值非常值得。”
　　　　　
　　　（記 者：鐘衛   編 輯：楊 治   來 源：陜西臺）