新聞頻道是專門播出新聞節目和具有新聞屬性的節目的專業電視頻道。它興起于上個世紀80年代初，是隨著受眾對新聞信息快速、連續索取的需求以及有線和衛星技術的運用而出現的。它反映了分眾化、專門化的傳播能力的提升，因此，在90年代迅速發展起來。
美國一份權威的研究報告顯示：電視由娛樂媒體向新聞媒體的轉變是世界電視發展的新浪潮。也正是在這樣一個浪潮之下，進入90年代，世界許多國家和地區普遍開版電視新聞頻道，24小時不停地向全球播出新聞，使當今重大事態的發展與電視傳播基本實現了同步，也使人類對社會現象、自然現象的監測水準上升到了前所未有的高度。這説明了這樣一個問題：在電視對傳播資源的開發上，新聞資源的大量、實時和可持續開發帶來了巨大的社會效益和經濟效益。
一、境外新聞頻道的基本形態
縱觀境外新聞頻道，其基本形態無非兩種——純新聞頻道和泛新聞頻道。所謂純新聞頻道，就是每逢整點和半點的單純的消息播報；所謂泛新聞頻道，就是在整點新聞的骨架之外，涵蓋了眾多事實性節目。前者的代表有我國台灣的東森新聞和TVBS，後者的代表有CNN和BBC24小時新聞頻道。
其實，這兩種基本形態區分的背後，是新聞頻道的理念之別。我們從台灣東森電視臺的演進，能清楚地看到這一點。
東森電視臺的東森新聞是一個純粹播放消息類節目的頻道，全天24小時直播本地和全球新聞，提供所謂“最及時、權威、最新和全面”的新聞。因此，節目中以整點新聞和消息為主，而且每天有大量的現場報道。同時，隨時插播新聞，24小時滾動。這種理念和定位支持下的東森新聞的優點突出，即能夠對新聞現場做出最快的反映和報道，求短、求快，而且全天不斷滾動，從而保證觀眾隨時可以看到新聞。當然，缺陷也非常明顯，即對新聞往往缺乏深度的加工和精細的編輯。
就純新聞頻道而言，由於它全天滾動播出，隨時播報，因此，觀眾的收視就處在隨意和流動之中，可以隨時調換頻道，不必專注于和指向性地去收看新聞頻道的節目。為此，東森電視臺于2000年10月中旬又開播了另一個新聞頻道——東森新聞S頻道。提供對主要新聞事件的深度報道和評論。因此，也可以説是一個新聞專題、新聞評論、新聞談話節目頻道。它不以每天隨時發生的新聞為主體，而是涵蓋新聞人物、司法報道、新聞雜誌、財經報道、專題報道、談話節目、流行時尚節目、健康節目、氣象節目、科技節目等眾多內容。但不播放影視劇、綜藝、娛樂等非事實性節目。
其實，CNN也經歷了這樣一個理念和定位的演進。早期的CNN類似東森新聞，以現場報道和消息類節目為主，快速反應，特點突出，因此，欄目較少，也就十個左右。但是，近年來形勢的變化使得CNN也在擴大範圍，走泛新聞頻道之路。現如今的欄目多大二十多個，類型和內容多樣化。
純新聞頻道和泛新聞頻道的區別在於，純新聞頻道只提供快速的消息播報，但是不夠精深，而泛新聞頻道在時效、全面、便捷等方面，可能不如純新聞頻道，但是在深度、精確性、詳盡性、權威性等方面，卻比純新聞頻道略勝一籌。
