中央電視臺網站（以下稱CCTV.com）于1996年12月建立並試運行。20世紀90年代中期以來，在黨和政府的關心、支持下，由傳統媒體創辦的網絡傳播平臺蓬勃發展，中央電視臺互聯網站成為其中的佼佼者。2000年1月，中共中央提出：新聞媒體網站建設要“統籌規劃、突出重點、控制總量、優化結構、增進效益、減少重復和創建名牌網站。”2000年5月9日，中宣部、中央外宣辦下發《國際互聯網新聞宣傳事業發展綱要（2000-2002年）》，提出了互聯網新聞宣傳事業建設的指導原則和奮鬥目標。同年12月，CCTV.com被列入國家六大重點新聞網站之一。
2001年5月25日，中央電視台下發《關於總編室增設網絡宣傳部的通知》，正式成立總編室網絡宣傳部，將CCTV.com明確為節目部門。目的是要通過互聯網這塊新陣地宣傳黨和政府的政策、宣傳中央電視臺的節目。2002年8月22日，中央電視臺臺長趙化勇來網站指導工作時提出，“央視網要把緊緊依託中央電視臺發展自己、壯大自己作為基本出發點，充分利用中央電視臺節目資源搞好網絡宣傳，充分利用網絡信息資源為中央電視臺的宣傳和決策服務。同時，要兼容其他權威媒體和重點網站的資源，使央視網的內容更豐富、更權威、更精彩、更實用，把網站辦成新聞信息的總匯。要堅持導向正確、內容真實，提高宣傳藝術，增強吸引力和凝聚力。”
為此，CCTV.com制定了成為央視宣傳的新陣地，名牌欄目推介的新通道，依託央視資源、服務、整合、創新，實現全球化傳播的“四個新、三步走”發展戰略。
經過九年的發展，作為國家重點新聞網站的央視網站，在重大新聞事件、央視大型活動、欄目和主持人的宣傳、與電視互動、頻道建設等方面已取得長足發展，在技術保障、內部管理等方面日趨科學化，發揮了黨和政府對內、對外網上宣傳輿論主力軍的重要作用。
一、CCTV.com是依託CCTV而生，服務CCTV的新聞網站
CCTV.com的發展思路和戰略定位在一次次的內容改版中逐步展現。2003年5月25日，CCTV.com在歷時一年多各頻道全面改版的基礎上，將新首頁改版發佈。這是繼2002年5月25日改版的CCTV.com首頁發佈一年後的再次更新，也是中央電視臺總編室網絡宣傳部成立2週年之際的一次慶典。2003年版新首頁的推出，表明了CCTV.com的發展已經進入了一個嶄新的歷史發展時期。這次改版，更多的是CCTV.com網絡傳播理念的一次體現。
CCTV.com網絡傳播的第一個理念就是服務CCTV，充分依託CCTV建設和豐富網上節目內容。CCTV.com自1996年12月成立以來，就定位於利用互聯網的平臺和優勢服務其母體。截止到2005年6月，在CCTV.com上網的CCTV電視欄目已近260個，佔全臺電視欄目的60%以上。在電視欄目上網傳播的同時，CCTV.com 與CCTV充分互動、互補，較好地配合完成了央視一系列大型宣傳報道任務。
為了更好地服務CCTV，CCTV.com在網絡傳播中，尤為重要的一項任務就是堅持正確的輿論導向。網絡宣傳部自成立以來，一直把堅持正確輿論導向放在新聞宣傳工作的首要位置。作為中央電視臺創辦的互聯網站，CCTV.com必須緊緊依託中央電視臺的資源。央視是國家電視臺，它傳播的是黨和政府的聲音，其新聞功能是央視諸多功能中最重要的功能。關於電視以新聞為骨幹的多功能宣傳工具的論斷在上個世紀80年代就得到了廣泛的認同。為此，CCTV.com必然將新聞傳播功能置於網絡傳播眾多功能之首。要實現CCTV.com“傳播中國，視聽全球”的理念，新聞傳播起著不可或缺的作用。 CCTV.com新聞頻道的宗旨是充分整合CCTV－1、CCTV－2、CCTV－4和CCTV-9的新聞欄目，突出新聞的真實權威性，豐富新聞信息量，增強新聞內容的來源。歷屆的“兩會”報道，CCTV.com都推出了“網上視頻看兩會”、“網絡記者跑兩會”等特色欄目，還利用無線上網、音頻播報等技術手段對“兩會”進行及時報道。CCTV.com的“兩會”報道豐富了中央電視臺“兩會”報道的形式，受到了廣大網友的好評。2003年3月18日十屆全國人大一次會議閉幕當天，共有21萬名海內外網友通過CCTV.com收看了閉幕式網上視頻直播。在2005年4月底至5月初的國民黨主席連戰和親民黨主席宋楚瑜訪問祖國大陸報道中，CCTV.com與CCTV新聞報道的互動傳播掀起了一個高潮。頭條新聞“胡錦濤會見連戰一行”在48小時內創造了49.97萬的點擊量，創下了CCTV.com單條新聞48小時內點擊量的歷史新高。從4月26日到29日，海內外網民訪問論壇總人次超過130萬，約比平時高出四成。
為更有效地傳播黨和政府的聲音，2003年版新首頁精心策劃和推出了“今日頭條”的理念，並延續至今。這個頭條聚焦的是國內外重大事件、受眾關心的一個時期的熱點問題和重要問題。特別是作為國家電視臺創辦的網站，CCTV.com對內代表黨和政府，對外代表國家和民族。CCTV.com必須將黨和政府的聲音，將國家對內對外的政策及時地向國內外發佈，及時地向廣大網友傳播。所以每天推出的“今日頭條”是CCTV.com內容的重中之重。CCTV.com就是要表達國家的聲音、黨的聲音和政府的聲音，同時來滿足廣大網友和受眾對熱點問題、重大事件及時、全方位、深度了解的需要。這樣就解決了網絡媒體傳播過程中信息量大和重點突出的矛盾。
作為CCTV宣傳主陣地之一的網站，還必須做到傳播信息的權威公信，把握先進文化的發展方向。CCTV.com傳播的先進文化必須是既堅持正確的輿論導向，又必須具有強烈的社會責任感，關注社會民生、促進人類福祉。CCTV.com追求的目標是向受眾傳播權威性的資訊。媒體不僅傳遞各種資訊，更重要的是它在傳遞一種文化，是文化的載體。先進的文化就是為人民服務的文化。而人民對文化的需求是多樣的、多層次的。全面建設小康社會，不僅要有繁榮的經濟，也應當有繁榮的文化。傳播的文化應該堅持雅俗共賞、百花齊放的方針。這就要求媒體按照廣大受眾客觀存在的不同需求，進行充分的受眾分析和調查，來改革或創建更加有針對性的專業化頻道和欄目，最大限度地滿足不同受眾群體的需求，提高宣傳效果，確保正確導向。我們必須進一步深刻的認識互聯網的作用和影響，正確地使用它，真正地讓互聯網成為一個能夠給我們提供信息、給我們提供文化、給我們提供知識，對我們有益、對社會、對人民有用的這樣一個平臺和通道。所以在黨的“十六”大報告當中，中央領導同志就明確提出了互聯網應該成為傳播先進文化的重要陣地，2003年新首頁改版更加明確了這一思想。
服務CCTV的最終目的還是為了服務受眾。網絡不僅要滿足原有電視觀眾的信息需求，還要為網民提高服務性。也就是説，網絡應該為受眾、網友提供更多、更權威、更專業、更真實、更及時的信息。在信息化的時代，要充分滿足受眾和網友對信息的需求，而這種需求，信息必須是豐富的，而且必須是準確的，必須是及時的。除了要解決信息量豐富、權威、準確、及時、專業外，還有一個就是不能讓受眾和網友淹沒在信息的海洋裏，要對信息加以梳理和分析，加強深度報道。
