為什麼動畫被全世界公認為21世紀最有前途的朝陽文化産業？為什麼在人類歷史上，尤其是在當代，在少年兒童中，在青年中，以至大多數社會成員中，動畫（也稱卡通）能夠受到如此的青睞？小小的動畫片兒竟然有如此的魔力，曾經令多少人如醉如癡、神魂顛倒！ 動畫，動畫，到底是畫還是電影？它的魅力何在？在於動，在於畫?在於又動又畫，還是在於視聽合一的電影片兒？
　　回答這個問題並不簡單，因為它涉及到對動畫藝術本體的認識和對受眾心理的了解。即究竟什麼是動畫的特色？究竟是什麼心理促使人們這麼喜歡它？遺憾的是，在我國乃至國際上，至今尚未見到對動畫藝術本體研究的統一的認識和系統的理論上的見解。所以，本文只能簡單談一些自己學習動畫藝術的粗淺體會。
　　從電影藝術的起源上看，如果就攝影作品（照片）本身就是一種平面圖像的“畫面”而言，那麼整個電影藝術也應該屬於“動畫”（活動起來的畫面）這個大的範疇才對，（日本至今還把電影稱之為“映畫”）。眾所週知，讓畫面動起來，活起來，是人類的一個願望，也是一百年前電影發明的動因。但是為什麼靜止的圖像動起來了，寫實的、記實的、或稱反映生活的電影發明之後，人們還是不滿足，還是不停地探索和追求新的表現形式呢？這是值得深思的，——因為人類愛好自由幻想的心理本性還是沒有得到徹底的滿足。
　　而動畫藝術恰恰是能夠最大限度滿足人類想象空間的藝術，它是上帝之手，它無所不能，是它滿足了人類自由想象的心理需求！所以，它才最受歡迎。愛幻想是青少年的天性，而人的幻想力是隨著年齡的增長而減少的。所以，青少年因為愛幻想而喜愛動畫，成年人因想象力下降而喜歡充滿幻想的動畫。
　　動畫片既然是片兒，是一種視聽藝術，理所當然地屬電影藝術的一個類型。但同時我們也可以説，動畫片是畫家使用影視科技所創造的一種美術作品，是一種綜合哲學、科學、藝術等多功能形態的智慧的現代美術作品。
　　動畫片從常規的劃分上屬於電影藝術的範疇，但它卻從根本上有悖于電影紀錄性的本體理論：電影是拍出來的，而動畫片是畫出來的！儘管拍出來的電影能夠做到與現實生活中的場景一模一樣，電影藝術也有很大的想象空間，但依然滿足不了人類那顆充滿幻想的貪婪的心！而在這方面，動畫片就無所不能了，既然是畫出來的，那動畫片就能徹底使人們擺脫身邊的自然環境，能夠隨心所欲，什麼都能表現了！辭海上講：“動畫影片是用圖畫表現藝術形象的一種美術影片。曾沿‘卡通’。”所以，從某種意義上説，動畫片首先是畫，是美術作品，然後才是電影作品。美術作品能徹底擺脫現實，能讓人們進入一個全新的世界。再加上電影語言的手段，動畫片使觀眾能夠得到一種全新的視聽刺激的滿足，而這個動畫世界對少年兒童尤其具有吸引力，當然這其中也就包含著極強的娛樂功能。
　　動畫藝術的最大特點就是能夠表現現實生活中無法滿足的視覺圖像，動畫片中的誇張與趣味是動畫藝術的生命與靈魂。所以，從總體上説，能使人們得到徹底的心理滿足是社會各界觀眾喜愛動畫的主要原因。而對動畫片癡迷的主要觀眾群——廣大少年兒童來講，他們的心理特點又依年齡的不同而又各有區別。
　　著名的心理學家皮亞傑認為：少兒的智力發展可以分為0—2歲、3—6歲、7—12歲、13—15歲四個階段。第一階段是感知運算階段，這時的孩子只有動作活動，並開始有協調感覺、知覺和動作間的活動，是智慧的萌芽時期；第二階段是前運算階段，出現了語言，説出雙詞句，具有表象思維能力，但缺少可逆性；第三階段是具體思維、具體運算階段，出現了邏輯思維和零散的可逆運算，但一般只能對具體事物或形象進行運算；第四階段是形式運算階段，他們能在自己的頭腦中把形式和內容分開，使思維超出所感知的具體事物或形象，進行抽象的邏輯和命題運算。
　　所以，要針對少年兒童的每個階段的不同特點提供相適合的動畫作品。美國動畫片《芝麻街》就是為3—6歲的兒童製作的，在全世界40多個國家播出，效果極佳。而這一年齡段的兒童，則喜歡以動物為主人公的作品，故事情節要刺激，但又不能引起孩子的恐懼。
　　而我國的《藍貓淘氣三千問》就是針對中小學生的，也獲得了很大的成功。儘管我們許多專家教授對它的藝術性不以為然，甚至對藍貓的造型嗤之以鼻，但是這絲毫改變不了孩子們對它的熱愛。據説，藍貓的電視片收視率很高，難怪我身邊不少朋友的孩子，到時候都是爭著搶著去看藍貓的。這就充分證明了動畫片的獨特的魅力。
　　動畫對於兒童的成長與發展有著幾個方面的功能：第一，動畫能夠滿足少年兒童的好奇心，因為他們比較小，對世界對社會的了解比較少，所以他們的好奇心是最強的，這正是這一年齡段的心理特徵；第二，動畫能夠大大地拓寬他們的知識面，增長他們的知識。第三，動畫能給他們帶來歡樂，使他們身心愉快，動畫也隨之成為他們生活中重要的內容，而這對孩子們的心理髮展及思維的發展都是很重要的。北京大學有專家研究兒童與電視的關係，發現：看外語動畫的兒童跟不看外語動畫片的兒童相比，學習外語的興趣要高得多，掌握的詞彙也多得多。
　　這樣，從心理學的角度來看，動畫對少兒的認知發展當然會有積極的促進作用，而且，動畫的作用是其他一些兒童小説、電影所不能代替的。