一個故事要有一個主題，一篇文章也要有一個主題，無論是戲劇還是繪畫、音樂都需要有各自的主題。然而，在影視技術與藝術空前發展的今天，關於紀錄片是否需要主題的問題卻再次呈現在我們的面前。
對紀錄片主題的兩種不同見解
在世界紀錄片史上，關於主題的問題，就曾經有過兩種不同的見解。有人認為，紀錄片的功能就是記錄現實，它與主題無關，只要是對現實生活真實的記錄，就有它的歷史價值，而歷史價值正是紀錄片的根本所在。因此，也就不需要像寫文章一樣非要什麼主題。紀錄片這個詞(Documentory或 Documental film)的詞根document意為“具有文獻資料性質的”。國際紀錄片大師伊文斯曾不只一次地説過，“紀錄片是把現在的事記錄下來，就成為將來的歷史。”凡是記錄現實社會和自然事物的、非虛構的電視片或者電影片都是紀錄片。紀錄片貴在忠實記錄，而反對任何人為加工的因素。懷斯曼等著名的紀錄片專家都是這種觀點的支持者。因此，他們在拍攝中儘量處於旁觀的角度，不介入生活，更不影響和改變生活。用他們自己的話説：“攝影機應該像墻上的蒼蠅，不被人注意，從而忠實地記錄現實。”在後期的製作中，他們也儘量減少剪輯，不用解説，不用音樂等人為的手段。在他們看來，紀錄片理應如此，它與藝術無關，因為藝術首先是人的創造，而紀錄片所反對的恰恰是人的主觀創造和提煉出的主題。
另一種觀點則認為：紀錄片不應只是對客觀現實的被動記錄，應該是“對現實素材進行創造性加工”。因此，作為一部紀錄片必定是有主題的，是有內涵、有敘事，結構完整的獨立作品。紀錄片就像其他藝術形式一樣，首先是人的創作。絕不能因為紀錄片是對現實進行記錄的片種，就想回避人(創作者、拍攝者)的主觀介入。事實上，這種介入也是回避不了的。當你拿起攝像機，準備對眼前的現實進行記錄時，拍攝什麼，不拍攝什麼，從什麼樣的角度拍，用什麼樣的景別、構圖去拍，這種選擇本身就是人的主觀介入，而這些選擇的不同，使得拍出的片子也可能完全不同。因此可以説，真實的記錄並不排斥人(拍攝者)的創作，只是這種創作必須基於不破壞現實真實狀況的前提之下。當拍攝完成時，得到的東西只能稱做素材，而不能稱為紀錄片。只有在對素材進行編輯、加工，使其按照一定的主題，按照一定的邏輯順序，形成一個獨立完整的敘事體時，才能稱其為一部紀錄片。
不知是歷史上兩種不同觀點的再現，還是影視藝術與技術的發展伴隨社會的進步産生了新的認知?以上兩種不同的觀點又在紀錄片欄目化的創作中表現出來：
前不久，鳳凰衛視開辦了一個新的欄目叫《DV新時代》。創辦這一欄目的人在中國紀錄片二十年回顧研討會上説：“我們開辦該欄目的宗旨就是不要主題，只要內容有趣，樂呵樂呵就行啦!”這個欄目的出現，使觀眾通過電視看到了發生在自己身邊的鮮活的生活，感到非常親切，因此大受歡迎，這就使紀錄片這一原本屬於“象牙塔”中的片種，隨著時代的進步拓展了新的大眾化的內涵。
前些天，中央電視臺《百姓故事》欄目總製片人在審看完一位紀錄片獨立製片人送來的三集片子後，他們之間出現了這樣一段對話(大意)：
總製片人：你的這三集片子之間既沒有遞進關係，又沒有懸念，都是在重復同一個層面的問題。其中不但沒有一個很好的主題，更沒有為了一個主題而展開論述的分別獨立的三個側面，就是説每一集沒有做到既相對獨立又相互連貫。
送片人：現在的觀眾看的都是熱鬧，哪還管那麼深刻的東西呀!我們非要整出些深刻的主題來是白費工夫，他們也看不懂。
總製片人：你太低估觀眾了，現在實際上是我們的製作跟不上觀眾的要求，並不是觀眾只看熱鬧沒有鑒賞力。根據收視率的調查，凡是觀眾愛看的，受歡迎的片子，也是我們認為質量較高的。質量高的含義至少包括鏡頭的敘事流暢，情節內容吸引人，主題比較深刻。看完一部片子不是看完就完，什麼印象都留不下，而是要産生回味，引發思考或得出一個道理。在國外，許多出色的紀錄片工作者，同時又是某個領域內的學者專家，而不是單一的影視工作者。那樣的人拍東西才會有深度。而我們許多拍紀錄片的人，只是學過一點兒影視拍攝方法，有一點兒拍攝熱情就去拍片子。所以當面對同一個事件，專家學者型的人能夠拍出具有深刻內涵的東西，挖掘出深刻的主題。而我們往往只拍下淺層次的，表象的東西，這就是差距。這也是我們應該努力的方向，就是儘量使自己成為專家學者。
兩個紀錄片欄目，創作觀念卻不盡相同，那麼，原因何在?
兼顧紀錄片的不同屬性
針對歷史上的兩種觀點筆者這樣認為：
紀錄片首先是對客觀世界的真實記錄，因此它呈現出的第一屬性應該是“史料價值”的屬性。站在歷史的角度來看紀錄片，“史料價值”可以説就成了紀錄片的代名詞，從這個意義上説，紀錄片確實沒有必要讓作者強加上主題。“對現實的素材進行創造性加工”也顯得毫無意義。然而，從現實的角度來看待紀錄片，它又呈現出“現實的屬性”，即：一部紀錄片不只是為了“史料價值”而拍攝，其拍攝製作的目的首先是給現代人看的，其次，才是為後人留下影像的歷史資料。因此，必須主題鮮明，內涵深刻，敘事流暢，為現代觀眾帶來某些啟示、教益或思考。這樣才會滿足人們的觀看慾望。
這樣看來，同是紀錄片的不同方面的屬性，是客觀存在的，我們都應該尊重，要讓不同方面的屬性都能夠在紀錄片中充分顯現，才是比較全面的認知。
中央電視臺的《百姓故事》和鳳凰衛視的《DV新時代》這樣兩個欄目雖然創作觀念上略有不同，但筆者認為他們在彰顯紀錄片各種屬性這一點上是相同的。
《DV新時代》是大眾參與創作的欄目，目的就是讓群眾用自己手中的DV攝像機，把發生在自己身邊有趣的人和事記錄下來，通過電視傳播讓觀眾分享。該欄目面對的全都是業餘作者，不能也不需要限定主題，用該欄目創辦者的話説：“如果限定和要求有主題，反而會使拍攝者無所適從，連真實自然的情景都會拍不到。而什麼要求都不提，反而能得到許多生動有趣的情景，同時，這些影像還自然呈現出許多深刻的主題。”可見，創辦者的最終目的還是要獲得“真實的影像”和“深刻的主題”。
《百姓故事》是專業創作者的欄目，它要求全面彰顯紀錄片的屬性，在真實記錄現實的基礎上，圍繞一個主題，對現實素材進行創造性的加工，從而形成一個完整的敘事體。由於是專業紀錄片創作，因此，主題就顯得尤為重要。
一部紀錄片在拍攝時，一旦確立了主題，實際上就劃定了一個拍攝的方向，從而使得拍攝工作在事件進行的過程中選擇得當，不會顯得無從下手，搞不清楚該拍什麼不拍什麼。因為，當一個事件發生時，往往涉及不同的人物，包含不同的人物關係、人事關係，從而構成許多方面的不同主題。在這種情況下，我們不能每天24小時不停機地跟拍事件所涉及的所有人的所有言行，必須有所選擇地去拍。而這種選擇的依據，就是對於主題的把握和判斷。
當然，對於主題的把握不是一件容易的事情，它是紀錄片編導者創作能力的具體體現。而這種能力是需要一個培養錘煉過程的。
把握主題是以現實為第一位，發掘現實的人和事當中所包含的最有價值的主題。由於這一點不容易做到，因此許多紀錄片工作者在實踐中都採取了一些行之有效的方法。比如《生活空間》（《百姓故事》的前身）的編導們，面對感興趣的人或事，一時把握不準主題時，就死盯住拍，寧可多拍編輯時用不上的東西，也決不讓有價值的東西從眼前溜掉，而後悔沒有抓拍下來。這種做法由於符合紀錄片拍攝的規律，所以收到很好的效果。人們看到《生活空間》節目中許多生動的情節和精彩的細節時，會發出感嘆：這是怎麼拍下來的?甚至有人懷疑這些是不是擺拍的。實際上，都是勤能補拙和善於發現、善於抓拍的結果。
綜上所述，在紀錄片創作中，不但不能忽略主題，而且必須首先對主題進行把握。而對於主題的把握是一種功夫，它需要一個積累和磨煉的過程。
