公元一世紀，在世界的東方。初步走向繁榮的漢帝國，面臨內外的雙重威脅：國內諸侯已成尾大不掉之勢，妄圖脫離中央，實行地方割據；而北方境外的匈奴大軍，屢屢越過長城防線，侵略中原，尋求開拓生存環境。漢王朝不得不實行“和親”政策，外家外嫁公主，獻奉貢賦，承受巨大的民族榮辱。

　　嚴峻的形勢需要巨人來支撐。由於偶然的原因，歷史選擇了一個16歲的少年擔當大任。他的名字叫劉徹。劉徹排行在第十王，本來沒有機會繼承王位，但是由於天資英縱，在母親和舅父的精心策劃下，經過複雜的宮廷鬥爭，他得意登基。劉徹做了皇帝後表現出非凡的氣魄，立刻下詔求賢，廣開言路，試圖進行改革。但他的設想受到祖母竇太后代表的權貴外戚勢力的壓抑，第一年就遭遇到重大挫折。但漢武帝絕不是輕言放棄的人。他善於等待時機，在太后死後一舉廢黜了驕橫的貴戚，毅然更換了祖宗崇信黃老之道、無為而治的原則，以“尊王攘夷”的儒家口號改革意識形態，統一帝國指導思想。

　　他實行察舉、破格用人、設置刺史，任廉吏、嚴刑法，稅鹽鐵、一貨幣，均輸平準，算緡告姦。千方百計地削弱地方勢力，加強中央集權。

　　他破格用將，全民動員，連續十餘年對匈奴進行征伐，將匈奴趕出河套與河西走廊；讓南方的越人、東南的閩越人與漢民族的主流文化相融。

　　他以前無古人的氣魄鑿通西域，把大漢帝國的軍旗第一次插上帕米爾的雪峰，讓響徹沙漠的駝鈴聲宣告東西方文化最早的陸上交流通道的建立。他深入亞細亞，南平百越，東撫蠻夷，打開絲綢之路，成倍地開拓了國土，奠定了中華大帝國的壯闊版圖，實現了東西文化的大撞擊、大融合。他將漢帝國推向了鼎盛的高峰。

　　長達54年的鐵腕統治，鑄造了劉徹雄才大略的獨特性格和高大形象。歷史證明他是中國歷史上最偉大的政治家、戰略家之一。同時，他也是一個浪漫的詩人，一個癡情但多變的人。長門鎖阿嬌，與李夫人、衛子夫等哀怨的故事動人心弦。

　　漢武帝是中華民族歷史上一位頂天立地的巨人。然而，任何巨人都並非完美的聖人。多年的征戰，耗盡中國國力，他晚年時發生了邪教作亂的“巫蠱之亂”。在內亂平定之後，他勇於認錯，全面反思回顧自己的一生，囑咐兒子對外採取和平路線不稱霸，併為兒子選配了一位歸順的匈奴王子今日蟬作顧問。