公元一世紀,在世界的東方。初步走向繁榮的漢帝國,面臨內外的雙重威脅:國內諸侯已成尾大不掉之勢,妄圖脫離中央,實行地方割據;而北方境外的匈奴大軍,屢屢越過長城防線,侵略中原,尋求開拓生存環境。漢王朝不得不實行“和親”政策,外家外嫁公主,獻奉貢賦,承受巨大的民族榮辱。
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嚴峻的形勢需要巨人來支撐。由於偶然的原因,歷史選擇了一個16歲的少年擔當大任。他的名字叫劉徹。劉徹排行在第十王,本來沒有機會繼承王位,但是由於天資英縱,在母親和舅父的精心策劃下,經過複雜的宮廷鬥爭,他得意登基。劉徹做了皇帝後表現出非凡的氣魄,立刻下詔求賢,廣開言路,試圖進行改革。但他的設想受到祖母竇太后代表的權貴外戚勢力的壓抑,第一年就遭遇到重大挫折。但漢武帝絕不是輕言放棄的人。他善於等待時機,在太后死後一舉廢黜了驕橫的貴戚,毅然更換了祖宗崇信黃老之道、無為而治的原則,以“尊王攘夷”的儒家口號改革意識形態,統一帝國指導思想。
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他實行察舉、破格用人、設置刺史,任廉吏、嚴刑法,稅鹽鐵、一貨幣,均輸平準,算緡告姦。千方百計地削弱地方勢力,加強中央集權。
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他破格用將,全民動員,連續十餘年對匈奴進行征伐,將匈奴趕出河套與河西走廊;讓南方的越人、東南的閩越人與漢民族的主流文化相融。
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他以前無古人的氣魄鑿通西域,把大漢帝國的軍旗第一次插上帕米爾的雪峰,讓響徹沙漠的駝鈴聲宣告東西方文化最早的陸上交流通道的建立。他深入亞細亞,南平百越,東撫蠻夷,打開絲綢之路,成倍地開拓了國土,奠定了中華大帝國的壯闊版圖,實現了東西文化的大撞擊、大融合。他將漢帝國推向了鼎盛的高峰。
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長達54年的鐵腕統治,鑄造了劉徹雄才大略的獨特性格和高大形象。歷史證明他是中國歷史上最偉大的政治家、戰略家之一。同時,他也是一個浪漫的詩人,一個癡情但多變的人。長門鎖阿嬌,與李夫人、衛子夫等哀怨的故事動人心弦。
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漢武帝是中華民族歷史上一位頂天立地的巨人。然而,任何巨人都並非完美的聖人。多年的征戰,耗盡中國國力,他晚年時發生了邪教作亂的“巫蠱之亂”。在內亂平定之後,他勇於認錯,全面反思回顧自己的一生,囑咐兒子對外採取和平路線不稱霸,併為兒子選配了一位歸順的匈奴王子今日蟬作顧問。