台灣——這是一片美麗富饒、遠離兵燹、浸滿希望的土地！從明朝開始，中國大陸百姓便已成規模移民到這裡。1662年鄭成功趕走了荷蘭侵略者，更多的福建平和人、草山人、泉州人來到這裡。1683年清政府統一台灣後，大陸百姓移居台灣墾荒形成高潮。從此，這些福建人有了自己新的稱謂——墾民；他們也有了自己公選的頭領——墾首。可就在乾隆五十三年這些墾民造反了……　　

    這是典型的官逼民反！&&造反的人是林爽文，理由很簡單：就是戰死，也比餓死了強！沒造反，還不是一樣被砍頭？造反的墾民攻城池、殺貪官、開倉分糧，勢如燎原！很快，台灣一府三縣只剩下彰化還在官軍手裏。墾首林石跪阻于橋頭，可林爽文哪懇聽！他舉刀一揮：“走，跟我攻下彰化縣城，死了也是個飽鬼！”

    報急的摺子送到京城，乾隆急調福康安赴臺平亂。福康安率大軍抵閩卻並不登臺，他讓兵士們查賬，並找來林家的家譜。更讓福建巡撫擔心的是，福康安居然還要將未造反的墾首林石接到福州！情急之下，巡撫密遣殺手要在海上將林石“做掉”！哪知福康安對此早有預料。

　　“台灣定則東南定；東南定則海疆定；海疆定則江山永定。”福康安牢記聖祖皇帝的訓諭，堅持對臺以安撫為主的方略。登臺後他讓墾民下山，並保證不予追究。但台灣知府卻攛掇總兵柴大紀在半路將墾民截殺。福康安大怒：“自作孽不可活！”尚方寶劍下，巡撫抵頭，貪官被殺，起義被平定了，林爽文等人也被押送京城。乾隆頒發了台灣六十年免稅的上諭……

    六十年後，福建大旱，何瑾受道光之命赴閩賑災。他原以為從治下大豐的台灣徵稅加糧是一個不用打擂臺就可以撈足個人政績的再簡單不過的方法了，可在新一代墾首林定邦面前被斷然否定：兩成稅不行，因為大清國都是一成！官場中的野心家在代表墾民利益的墾首面前惱怒了！他找來了藩臺：“我要換墾首！”

　　為取悅官府，壓倒林定邦當上墾頭，鄉約吳和尚貸糧三萬石暗中捐往福州。同時，何瑾與彰化知縣莫勤聯手使林定邦之子林文察科舉未中，林定邦的墾頭終於被免掉了。當上墾頭的吳和尚原以為從此自己的話就是王法了，想提高林姓的稅糧補還糧商的貸糧，林姓墾民哪肯多交，兩姓遂生械鬥。貸的糧還不上，吳和尚的兒子又病憂而死。為“衝喜”，吳和尚讓吳亮帶人到曾家欲搶曾琴娘為死去的兒子成親，被林文察打得落荒而逃。