第一集：

　　故事發生在七十年代，我國一個中型城市。

　　有五個子女的鋼廠工人沈全福喝醉酒回家，他神情冷漠，令院內孩子們的歡歌笑語嘎然停止。長女雅梅不滿父親終日酗酒，對學習不好的國玉（二弟）只知道粗暴打罵。這天，再讓國玉去給他打酒，淘氣的國玉在回來的路上跟小孩打架，把酒瓶打碎了，又被打了一頓。雅梅勸父親為了這個家不要再喝酒，父親卻説，只有喝酒，才能使他忘記煩惱。沈全福由於喝酒終於病倒，已靠邊站的宋廠長親自把他送回家，雅梅哭著求他，為了死去的媽媽，為了這個家，也為了宋廠長，不要再喝酒了，沈全福答應試試看。一天沈全福病倒了，醫院的醫生告訴雅梅，她父親肝病已經很重，要想保住生命，只有讓他徹底戒酒，看到家裏的貧困的生活現狀，雅梅決定休學，瞞著父親到街道廠上了班。

　　第二集：

　　當沈全福得知女兒休學上班後心疼不已。在雅梅領到第一個月工資，買來禮物給弟妹分發時，沈全福再次病倒住院。臨終前，沈全福道出了由於動亂年代被顛倒的是非所造成的壓在內心的鬱悶。並將四個孩子託付給了雅梅，要她把弟妹們撫養成人。噩耗傳來，沈家孩子們哭成一團，而此時的雅梅卻堅強起來，她向弟妹們宣佈她的治家方針，要弟妹們抬起頭來，勇敢做人。

　　沈家的孩子們飯桌上不約而同地大哭起來，雅梅卻堅強地告訴他們，以大帶小，堅強做人，不讓別人小看。學習成績最好的國良（大弟），看著天天苦不堪言的大姐，提出休學上班，替大姐分憂。雅梅則要他拼命努力學習，振興沈家的希望就在他身上了。

　　街道廠的臨時工小常開始暗戀雅梅，處處幫助她，給她買小禮物，但都被雅梅小心地拒絕了。

　　第三集：

　　雅梅依然表現出罕見的堅強，不要外人幫助，完全要靠自己的力量去克服困難。並利用業餘時間糊火柴盒，賺取一點微不足道的酬金。

　　要過節了，雅梅無錢給弟妹買新衣服，只好從箱子裏挑出父母留下的衣服，重新改過給弟妹們穿。在小常的堅持下，雅梅終於同意接受他的幫助，家裏那些屬於男人們幹的活小常全包了下來，這個來自窮山區青年也慢慢走入了雅梅的生活環境。但年齡尚小的弟妹總是不斷給她添各種麻煩，和街坊鄰居鬧了矛盾，雅梅總是以最嚴厲的方式管教弟妹。

　　沈家生活艱辛，雅梅把改過的衣服分發給弟妹們。中秋節帶著弟妹們自做“月餅”，沒有忘記把“月餅”送到睡在倉庫裏的單身漢小常的手中，孤身在外的小常，見到雅梅送來的“月餅”，哭得吃不下去。

　　宋廠長來找雅梅，廠裏有了新政策，雅梅可以頂替父親進廠當正式工人。雅梅依依不捨地離開了街道小廠，到了煉鋼廠當上一名天車司機。雅梅的到來，引來小安子、小福子等青工的追求。小常卻忍不住來找雅梅，依然默默地把沈家重活都包了下來。這時，從來不關心他們的叔叔嬸嬸突然來了，提出由於沒子女，要帶走雅娟（二妹）認為女兒。雅娟動心了，雅梅卻堅決不同意。

　　第四集：

　　雅娟在生氣中被小流氓小伍子的軍帽誘惑，不知不覺中跟他們走到一起。

　　雅娟開始逃學，直到被雅梅發現重重的責打了她，雅娟一氣之下投奔叔叔嬸嬸去了。宋廠長關心雅梅，要把自己老戰友的孩子小福子介紹給雅梅，但肩負家庭重擔的雅梅無心與小福子談戀愛，她總是放心不下雅娟，決定去看看她。到了叔叔家，雅梅卻看到雅娟像個保姆一樣在干家務活，嬸嬸回來後卻粗暴地轟走了雅梅。雅梅回家就發起了高燒，小常守候了她一夜，並大著膽子向她求愛，但此時的雅梅內心誰也接受不了。後來，小常知道了雅梅身邊有一位公子哥小福子後，痛苦異常。當雅梅在拒絕了小福子的親熱後，跑來找小常，卻發現小常由於廠子不景氣，回鄉下去了。她心情失落地回到家時，發現雅娟不堪忍受叔叔嬸嬸回來了，兩人抱頭痛哭。

　　第五集：

　　時間進入改革開放的年代。雅娟當了公共汽車售票員，國玉也到煉鋼廠當了工人，國良醫學院畢業當了醫生，同學文穎也成他的女朋友，蘭蘭（三妹）則當了少年宮的老師。雅娟長得漂亮，除了司機張黎明和小伍子之外，一位大學生小鄭也成了她的追隨者。雅梅依然打聽不到小常的消息，國玉卻像他父親一樣，也喝起酒來。早年的公子哥小福子卻家庭破落了，成了大家可憐的對象。國玉長得高大英俊，依然好鬥生事，卻早成了雅梅的徒弟榮榮心中的英雄偶像。唯有蘭蘭讓人操心，她總是顯得身體不好，而她做家教的一個叫飛飛孩子的父親莊士源卻對蘭蘭格外關注，莊士源喪妻，飛飛與蘭蘭感情極好，國玉一見到莊士源覺得他對蘭蘭表情有異。車間裏再傳新聞，當年不可一世的公子哥小福子離婚了，女方拿走了一切，他變成了窮光蛋。當雅梅見到他時，小福子顯得可憐而悲哀。